“是龐勉威逼利誘，硬把我們拖下水的！他說不跟着做，就以通匪論處！”
“那些田畝，我們根本不想要啊！都是龐勉硬塞過來的！”
林約點了點頭，露出‘居然如此’的驚訝表情：“原來是這樣，聽起來也很合理嘛。”
他頓了頓，話鋒一轉，又道。
“某還聽說，龐勉把縣裏的存糧偷偷賣了，賺得盆滿鉢滿，就是不知道，這些糧食都賣給誰了？”
鄉紳們聞言，頓時鬆了一口氣。
原來只是要糧啊，那好辦。
一個頭發花白的老鄉紳連忙上前，躬身彎腰。
“欽差大人，實不相瞞，龐勉賣糧之事我們略有耳聞，但具體賣給誰，我們並不清楚。
他做事極爲隱祕，從不肯透露半分。”
老頭抹了把眼淚，語氣帶着悲慼。
“我們都是吳縣本地人，鄉親們喫不上飯，我們心裏也悲痛萬分！
只要欽差大人一聲令下，我們即刻就捐錢捐糧，絕不推諉！”
“是啊是啊！”其他鄉紳也紛紛附和。
“我願意捐糧八百石！”
“我捐一千石，再捐白銀二百兩！”
“我家糧倉還有些存糧，全部捐出來，只求欽差大人能救救鄉親們！”
林約終於重新露出笑容，語氣也溫和了許多。
他上前兩步，親手扶起幾個跪在泥水裏磕頭的鄉紳，拍了拍他們的肩膀。
“諸位言重了。
你們能如此深明大義，忠公體國，皆是國之棟樑啊！”
林約一臉同情的神色道：“說到底，都是那龐勉作惡多端，逼着你們兼併土地、倒賣糧食。
你們雖然日進斗金，賺的卻是昧心錢，這些日子，良心上想必也是備受煎熬，痛苦萬分吧？”
鄉紳們連忙點頭，臉上露出痛苦萬分的神色。
“欽差大人英明！您真是說到我們心坎裏去了！”
“我們早就想贖罪了，只是一直沒有機會！”
“全憑大人做主，我們一定全力配合！”
林約看着這羣趨炎附勢的嘴臉，忽然咧開大嘴，露出森白的牙齒，笑呵呵地說道。
“既然諸位鄉賢如此深明大義，那便好辦。
把你們全家九成五的財產全都交出來吧，吳縣如今受災嚴重，數萬流民嗷嗷待哺，正需要錢糧救急。”
此言一出，在場鄉紳頓時面色大變。
先前還堆着諂媚笑容的臉瞬間僵住，人羣中，一個蒼老的鄉紳忍不住往前半步，聲音發顫。
“欽差大人，這...這未免也太多了！九成五的財產，家底都要掏空了啊！”
“嗯？”林約面色一沉，眉頭擰起，尾音拖得長長的。
“怎麼？你不服氣？”
他向前逼近一步，緋色官袍揮舞。
“看來你還是不清楚我的手段。”
話音未落，唰的一聲，林約拔出腰間的八面漢劍。
林約手持寶劍，劍尖直指那說話的鄉紳，厲聲呵斥。
“本官手上拿的可是御賜寶劍，莫非你認爲，自己的命比錢財還要重要？
龐勉的人頭正在此處，剛纔砍得肥豬血還沒幹，你就這麼急着步他們的後塵？”
寶劍的寒氣撲面而來，老頭雙腿一軟，嘴脣哆嗦着說不出話。
一衆鄉紳也嚇得噤若寒蟬，沒人再敢吱聲。
林約見狀，用劍鞘敲了敲手心，突然話鋒一轉，說起了朝廷大事。
他抬高聲音，語氣傲然：“陛下對我信重有加，親賜尚方寶劍，授予我便宜行事之權。
江南水患，陛下早已知曉，龍顏震怒，直言要徹查到底，絕不姑息任何一個欺君罔上、漠視民命的貪官污吏！”
他目光掃過衆鄉紳，字字鏗鏘：“太祖高皇帝疏浚大運河，爲的是讓江南財賦滋養天下，不是讓你們中飽私囊！”
如今運河暢通，你們卻藉着水患兼併土地、倒賣官糧，把百姓逼上絕路，這是在自尋死路！”
林約一通扯大旗，威逼利誘交織，說得鄉紳們心驚膽顫。
“本官勸你們識相一點，主動交出財產，既能贖罪，又能博得忠君愛民的名聲。
若是有人不識好歹，妄圖推諉、藏匿，恐怕就不是出錢糧這麼簡單了。”
林約幽幽道，語氣陰狠：“到時候，便是全家腦袋不保，家產充公，連祖墳都保不住了。”
一衆鄉紳依舊沉默，在他們看來，林約敢殺知縣，必然有恃無恐。
可九成五的財產實在太過苛刻，一時間難以抉擇。
“到底什麼意思！說話！”林約突然怒喝一聲，聲音震得人耳膜嗡嗡作響。
鄉紳們被這一聲喝嚇得一激靈，紛紛抬起頭，臉上滿是驚懼。
“願意！我們願意！”最前面的老頭鄉紳連忙開口。
“欽差大人息怒，我願意捐出九成五的財產，爲朝廷分憂，爲百姓贖罪！”
“是啊是啊！我們願意！”其他鄉紳也紛紛附和。
“我等皆是大大的良民，絕不敢違抗大人命令！”
“錢財乃身外之物，能爲陛下效力，爲鄉親們解難，實乃畢生榮幸！”
林約非常滿意地點點頭，臉上重新露出笑容，將八面漢劍歸鞘。
“這纔對嘛。”他對劉忠吩咐道，“劉僉事，安排人手，護送這些德高望重的鄉賢們回家取錢糧。”
記住，全程跟隨，不得有任何差池，若是有人敢耍花樣，就地處置！”
“遵令！”劉忠抱拳躬身。
鄉紳們在錦衣衛的“護送”下，哆哆嗦嗦地轉身，腳步踉蹌地往家走去。
旁邊圍觀的災民們目睹了全程，先是鴉雀無聲，待鄉紳們走遠，突然爆發出驚天的歡呼聲。
“青天大老爺啊！林青天來了，吳縣的天就亮了”
“陛下萬歲！陛下聖明！”
歡呼聲此起彼伏，震徹雲霄。
不少人流着熱淚，揮動手臂，一副你若三冬來的即視感。
人羣中，一位白髮蒼蒼的老頭拄着柺杖，蹣跚着走到林約面前，噗通跪倒在地，連連磕頭。
他額頭磕得鮮血直流，卻渾然不覺，哽嚥着問道：“欽差大人，您是百姓的再生父母啊！
懇請大人告知您的尊姓大名，日後吳縣百姓定要爲您立生祠，日夜供奉，感念您的大恩大德！”
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