青壯災民們紅着眼，枯瘦的手掌攥住馬繮繩。
有人拽住使者的左袖，有人扣住他的右腕，還有人撲上去抱住使者腰部。
七八個人同時發力，使者猝不及防，身體失去平衡，重重砸在塵土裏。
“搜！”林約厲聲喝道。
劉忠再沒糾結，跨步上前，左腳踩住使者後腰，右手揪住他的衣領，將人牢牢壓住。
搜查，錦衣衛是專業的。
他粗糙的手指在使者懷中、腰間、袖管飛快摸索，指尖劃過綢緞內襯的褶皺，觸到硬物時猛地一掏。
一封信函被搜出，信封是厚實的麻紙，封口處按着重疊的紅棕色火漆，顯然非顯貴人物，不可能用這種蠟漆。
劉忠將信函呈給林約。
林約接過信函，拇指按住火漆邊緣用力一撬，火漆碎裂。
他抽出信紙，上面字跡潦草，墨痕暈染，顯然是倉促寫就。
“速銷賬冊，轉移銀兩，將兼併田畝暫還流民，務必於朝廷覈查前抹平痕跡......”
林約快速掃完信紙內容，頓時面露冷笑。
“還想讓松江府清理手尾？我會給你們這個時間嗎？”
他將信紙摺疊後藏回函內。
林約抬眼望向劉忠，目光銳利，沉聲喝道。
“劉忠，你即刻帶人去傳吳縣所有參與兼併土地、倒賣官糧的鄉紳豪強，半個時辰內必須到賑災空地集合！
敢推諉不來、或是拒不配合的，可就地格殺！”
他頓了頓，補充道：“另外，分一半緹騎守住各條官道，尤其是通往松江府的必經之路！
但凡看見形跡可疑、攜帶文書或大量財物的，一律截下來，仔細盤查！”
劉忠聞言，眼中沒有之前的遲疑，立即應和。
先前林約大膽假傳皇帝口諭，劉忠可不知道。
他只知道，一個義正言辭，又持御賜寶劍，爲民做主的大明欽差，正在行使皇帝權柄，向他發號施令。
林約的作態讓他下意識以爲，這一切皆有皇帝背書。
“是！”劉忠抱拳躬身，鐵甲碰撞哐當作響，聲音鏗鏘。
說罷轉身，對身後的緹騎大聲道：。
“分成兩隊！一隊隨我去傳鄉紳，一隊即刻封鎖官道，按林學士令行事，不得有誤！”
五十名緹騎齊聲應和，聲音洪亮。
他們抽出繡春刀，刀身寒氣逼人。
一隊跟着劉忠，大步流星走向縣城街巷，另一隊奔向城外官道，馬蹄踏過塵土，揚起陣陣灰霧。
劉忠離去後，林約掃了眼被災民按在地上的使者。
那人兀自掙扎，雙臂被反扭，臉貼在泥裏，卻仍嘶吼：“爾等大膽！我乃朝廷使者，無詔擅捕，是要謀逆嗎？”
林約對身旁的李達道：“李公公，把他帶下去嚴加看管，別讓他跑了，也別讓他死了，後面還有用。”
李達早已嚇得手心冒汗，聞言連忙點頭。
兩名隨行的太監上前，架起使者的胳膊，拖拽着往縣衙方向走。
......
錦衣衛用心辦事的效率，是非常拔羣的。
不過半個時辰，賑災空地旁便聚起了一羣鄉紳豪強。
一個個身着綾羅綢緞，腰繫玉佩，可臉上卻沒了往日的從容，全都頭顱微垂，眼神躲閃，面色惶恐。
劉忠手提繡春刀，站在一旁壓陣。
緹騎們環立四周，手按在刀柄上，殺氣騰騰。
空地外圍，流民們擠在邊緣，看着這羣平日裏高高在上的鄉賢，低聲議論。
林約拿着個朱漆托盤，上面赫然是知縣龐勉的頭顱，血污凝結，雙眼圓睜，死不瞑目，看起來很是猙獰。
他闊步走到鄉紳們面前，臉上忽然綻開一抹溫文爾雅的笑容。
林約畢恭畢敬地，對着衆人拱手行禮：“諸位鄉賢，久仰大名。”
鄉紳們見狀，也不知道久仰什麼，連忙拱手回禮。
“欽差大人客氣了。”
“大人親臨，我等有失遠迎。”
林約笑容不變，目光掃過衆人。
“我一路從丹陽而來，見吳縣流民遍野，餓殍滿地，心中實在不忍。
聽聞諸位在本地頗有威望，趁着水災也兼併了不少良田沃土，如今鄉親們都快活不下去了，諸位是不是該爲家鄉貢獻一點力量？”
一衆鄉賢面面相覷，不知道如何應答。
人羣中一個肥碩的鄉紳排衆而出。
他擠開身旁兩人，這人肚子圓滾滾的，暗紅綢緞袍被撐得緊繃，身體肥碩，滿臉橫肉。
肥碩鄉紳訴苦道：“欽差大人有所不知啊！這水災來得突然，我等也遭了大難！
我家幾十畝圩田全被淹了，糧倉也進了水，糧食泡爛了大半，損失慘重。
不是我等不願貢獻，實在是有心無力啊！”
他一邊說，一邊抬起肥厚的手掌，捶着自己的胸口，一副痛心疾首的模樣。
林約臉上的笑容瞬間消失，他盯着那肥碩鄉紳，厲聲道。
“來人，把他拖出去，斬！”
“是！”劉忠毫不猶豫，大步上前，右臂探出，一把揪住肥碩鄉紳的後領。
綢緞袍料光滑，他卻攥得極緊，手指陷入布料，像拖豬一樣將人往外拖。
那肥碩鄉紳頓時慌了神，雙腿亂蹬，掙扎着哭喊求饒。
“欽差大人饒命！饒命啊！
我錯了，我願意捐糧，我願意捐五百石，不，一千石！我願意一千石！”
林約不爲所動，負手而立。
見無人回應，肥碩鄉紳的求饒，變成了咒罵，隨後很快沒了聲響。
片刻後，劉忠提着一顆血淋淋的頭顱回來。
他將頭顱扔在鄉紳們面前，可謂是擲地有聲，鮮血甚至濺到了前排幾人的衣袍上。
鄉紳們嚇得臉色慘白，連連後退。
林約低頭看了眼地上的頭顱，緩緩開口。
“某聽聞吳縣的知縣龐勉，藉着水災兼併了不少田畝，諸位可有耳聞？”
“有！有！”鄉紳們連忙點頭如搗蒜。
“龐知縣喪盡天良，藉着水災大肆圈地，強佔流民田地，我們都看在眼裏！”
“是啊！他還逼着我們幫他瞞報，不然就要治我們的罪！”
“哦？”林約挑眉，目光在衆人臉上掃過，“那我怎麼聽說，你們也跟着兼併了不少？”
鄉紳們臉色一變，連忙擺手，極力辯解：“欽差大人明察！我們都是被迫的！”
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