1、第 1 章

香萼眯着眼，睏意朦朧，捨不得從暖洋洋的被窩裏出去，索性將手縮回去，閉上眼睛睡到了再次醒來。

已近年關，天色陰沉，門外呼呼颳着風，聲聲撞窗。

屋內燒了一夜的火，香萼燒水洗淨臉，對上一塊模糊的殘缺鏡子。

她的膚色比從前更健康一些，不用在太夫人和各位主子面前時時含笑，她卻更愛笑了。

十七歲的年紀，不知道是她真長高了還是不用再謹小慎微地含胸低頭，她身量高了些。不僅如此，從前身子瘦，如今卻不顯單薄，婀娜窈窕。

只是衣裳大多都小了，趁着過年果園沒有活計，正好將過去的衣裳都改了。

她來果園已半年，這裏原本是一對夫妻帶着兒子看守做活，活計忙碌時去附近僱村人。這家人都不敢搭理她一個犯了錯被打發出來的丫鬟，雖然同住，飯食都是分開做的，十天半月也說不上一句話。

香萼爲自己解釋了幾句就沒有再多言過，老老實實幹着分配給她的活計。

這一家人年關得了八日假回家，留她繼續看守果園。

她是無處可去的。

香萼熱了一個幹餅，喫完將竈臺擦得一點水漬都無就開始改衣裳，她手藝嫺熟，針線飛舞，思緒漸漸飄遠。

不久前，玉蕊來看她，說了她一直在給她說好話，不斷安慰她也許哪天就能回去伺候了。她感激玉蕊的好意，卻實在不想回永昌侯府了。

她在太夫人房裏，和玉蕊兩個都是大丫鬟，喫穿用度比外府小姐還好些。

而一開始來這裏伺候果樹，晚上撐着精神挑破水泡後，累得顧不上洗漱。坐着就睡着了。

習慣這等勞作後，她依舊睡得很香。

睡前不用費心血琢磨太夫人心情，不用應對夫人姑娘們私下裏的拉攏打探，不用說一句話前想三遍.....

即使她如今還是永昌侯府的丫鬟，卻感到了從未有過的鬆快。

即使這裏的活計比從前粗重十分。

上回她和玉蕊說了不用幫她說好話了，她似乎沒聽進去，若還有再見的機會，她一定要說明白。

她真的很喜歡，也很珍惜現在這樣簡單的生活。

哪一日攢夠銀錢贖身就更好了。

想到此，她抿脣一笑，忽而聽到有人在喊她的名字。

“香萼，香萼！”

是玉蕊的聲音，在北風中拉遠，十二分的急切。

快過年了，她怎麼會來？香萼連忙放下衣裳去開門，一陣寒氣撲面而來，對上揪着衣襟喘氣的玉蕊。

“你怎的來了？”

玉蕊隨手指指遠處一輛驢車，“你還管我怎麼來的，出大事情了！”

香萼一驚，連忙拉了玉蕊進屋。玉蕊顧不上喝熱茶暖暖，竹筒倒豆子般說了起來。

昨日被她偷聽到夫人說自己陪嫁莊頭的兒子還沒娶妻，看上了香萼，不嫌棄她犯過錯，想娶她當兒媳。

她本能地感到了不是好事，就找人仔細打聽了，才知道這家人的兒子今年三十歲，身高三尺......

是個天生的侏儒。

太夫人哪裏知道自己兒媳婦陪房家遮掩的醜事，應了一句年後再說。

偏偏玉蕊當時不應該在?扇外的，還得裝作不知道此事，一句話都不能求情。

“你究竟是怎麼得罪夫人了，誣陷你出來了還不放過？”

香萼眨眨眼，將眼淚憋回去，垂着腦袋，素手搭在改了一半的薄薄褻衣上，過了片刻勉強笑道：“我怎知道？”

她反而靜下心來，安慰眉頭緊鎖的玉蕊：“你就當做不知道，更別想着幫我說話了！左右還要年後再說，這些時日我定能想出辦法的......”

玉蕊想起過去二人一起在陰晴不定的太夫人手下過日子，無時無刻不提心吊膽，還要應對後院各房的想頭，想想香萼平時與人爲善都被容不下，不由紅了眼圈。

二人互相安慰一會兒，香萼拿了幾個柿餅讓她帶回去喫，送憂心忡忡的玉蕊出門。

她這一日都怏怏的，再提不起任何精神。原本的悠閒喜氣一掃而空，天黑得早，香萼做了頓簡陋的晚飯，喫完心裏堵得慌，索性穿上厚衣裳合上了門去果園裏走走。

這時候的風並不大，吹在臉上，正好叫她神智清醒。

卻又心下怔忪。

如今最好的辦法，也是唯一的辦法，只有贖身。

半年前她還揣測過爲何夫人要陷害她，但她既然沒錯，何必用她可能犯了錯的念頭再折磨自己？

拿到賣身契，得到自由身，纔是最緊要的。

爲奴爲婢，她根本抵不過主子一個念頭變化，能輕易左右她的去處，她的婚事，即使她再小心謹慎都沒用。

但她如今的銀錢哪裏夠......

天色愈發黯淡，無星無月，香萼突然停住了腳步。

遠處傳來一股血腥味，在北風中直往她鼻子裏鑽。

周遭一切都是靜悄悄的。除了她驀然變響的急促呼吸。

這裏她住了半年，從沒有野獸，附近的農戶都知道果園是永昌侯府太夫人的產業，輕易不會靠近。

香萼原地遲疑片刻，決定還是去瞧瞧。

她循着血腥味的來源放輕腳步，忽然間，她的腳踝被一把攥住。

“啊！”

下意識尖叫後，香萼又連忙捂住嘴，心跳得快要從喉嚨裏蹦出來，手背上飛快起了一層細小疙瘩。

她大氣不敢出，兩條腿兀自發顫，在極度恐懼之下，所有知覺都消失了，只有腳上被攥住的感覺佔據所有心神。

過了好一會兒她反應過來，這感覺是熱的......

她鼓足勇氣用力掙脫開，一下子摔落在地，頓時看清楚了身邊躺着個人，一襲黑衣幾乎湮沒在夜色中。

就是他抓住了她的腳？香萼嚇得顧不上摔倒的疼痛連連往後退，這個人卻再沒有動靜，像是昏死過去。

一片黑闃下，香萼慢慢地挪回去，伸出兩隻手指在他鼻息下方探了探。

人還活着。

血腥味似乎是來自他的腰腹，她腿腳發虛，用力咬了咬嘴脣，收回手扶着一顆果樹顫顫巍巍站起來。

她常年待在永昌侯府的後院裏，從沒見過這等事。

受傷昏迷在果園裏，難不成是打家劫舍的強人？

她再次蹲下身打量，他臉沾染了一層污泥塵土，輪廓卻似曾相識。

香萼視線下移，眯眼打量。

此人身形高大，衣裳精細，腰間佩刀，不太像強人。她思忖了會兒，小心翼翼地解下他的佩刀，抱在手裏往回走。

她知道她又心軟了，做不到見死不救。這樣的天氣在外邊躺一夜，不說流血，凍都要凍死了。

以她的力氣是無論如何都做不到將他揹回去的，只能先回去找板車。香萼快步回到小屋，將武器藏在牀底，又將果園的一輛板車推出去。

那人依舊閉着眼睛，在原地一動不動。

香萼廢了好大力氣，才儘量不碰到他腰腹將他抬上了板車。她熱出一身汗，抬手擦拭額頭，雙手不受控制地在風中顫抖，過了好一會兒纔將人運回去。

真是奇怪，方纔幾眼她確信她一定在哪兒見過此人。

香萼將他抬到自己的牀上，氣喘吁吁，整個人順着牀沿滑落在地，雙臂痠麻到沒了知覺。

若是半年前，她定是連他一隻胳膊都抬不動。

明日就是除夕了，又是城郊果園，大晚上一時半會兒是找不到大夫的。

何況，她也沒有銀錢。

香萼平復了好一會兒站起，這個人既然已經拉回來了，她先看看傷勢。香萼謹慎地在門後放了兩條疊起的長板凳，只留了一盞燭燈。

他衣裳被血浸透，很難解開，饒是香萼手巧，也廢了一會兒功夫。只見他肋骨下方一道深深的傷口，像是被人用刀劍捅的，血刺呼啦。

傷口下方有個刺青，看起來有些年頭了卻依舊清晰鮮明。

豺身龍首的猛獸，口銜寶劍，染了主人的血，朝着香萼怒目而視。

她嚇得手往下一抖，碰到他腰間荷包裏一個方方正正的東西，硬邦邦的。

香萼心跳怦怦，一抬眼，男人霍然間睜開雙目，銳利的視線渾不似一個重傷暈厥的病人。

她碰到的可能是重要東西，香萼強裝鎮定地收回手。

“你醒了......”

眼前人眉如劍，目如漆，只是看她一眼，香萼不由緊張，小聲解釋道：“我看到你昏迷在果園裏，就把你拉了回來。”

男人微微一笑，頷首：“多謝姑娘，某定有重謝。”

他不動聲色地打量這小小的屋子，簡陋極了，確實是農家模樣。

眼前這個姑娘用一塊褐色布帕包發，素着一張白嫩的臉，他沒有多看，很快移開視線，在她手上的繭子停留一瞬。

最後停留在他的傷口上。

他聲音雖虛弱，卻很是溫和。香萼還沉浸在他可怖的刺青中，目光無意識跟着他的視線停在傷口上，耳根瞬間紅了。

方纔情急沒有多想，可她從沒有見過男人的身體......

香萼站了起來，道：“可要給你請個大夫？”

“不必，”他往下指指一個香萼沒碰到的荷包，“內裏有傷藥，勞姑娘爲某.......包紮一二。”

香萼聽他斷斷續續說了如何包紮，點點頭，去劉二夫婦的臥房找乾淨的布。

回屋時，他已經閉上了眼睛。

這叫香萼輕鬆不少。

她依着他方纔的話，給他敷止血的藥粉。

隨身攜帶傷藥，怎麼看都不像尋常人......不過，香萼看得出他身上衣裳包括幾個荷包都是名貴布料，織法更是精細。

這等貴人的事，不是她可以過問的。

她用布包紮好，這個過程中，他一直沒有醒轉。

但面上冷汗涔涔，牙齒咯咯作響，喉嚨裏更是發出極痛苦的一聲悶哼，又硬生生止住了，汗水順着鬢角流下。

香萼發呆幾瞬，沒有再動他的衣裳，另尋了一牀被褥給他蓋。

她忙活許久，燒好熱水後自己身上汗津津的，難受極了，實在沒力氣再提熱水到劉二夫婦房裏，乾脆在掛了幾件衣裳的衣架後脫了厚重的冬衣，解開衣裳，輕輕地用熱水擦拭上身。

饒是掛了幾件衣裳，她仍是始終背對着。

穿好衣衫後她探出腦袋看向牀榻，他沒有醒過。

熱水還有一些，香萼洗了乾淨的布巾，給他擦臉。

香萼動作輕而熟練，沒一會兒，污泥消失，露出一張面無血色的俊容。

她又用茶水打溼手帕，潤潤他乾燥的脣。

做好這一切後，香萼輕手輕腳打掃衣架後的水漬，劉二夫婦的房間她不便去睡，他們兒子也十一二歲了。太晚了，以防他今夜有個不好，她在椅子上對付一夜便是，明日再問他有沒有地方能去。

這一天發生的事，從玉蕊來告訴她要配侏儒，到在果園裏撿了個男人，都太讓她驚訝，她一定會記很久。

香萼吹熄了蠟燭，睏意來襲前，倏然一驚。

她想起這個男人是誰了！