永昌帝有點懵逼，他還沒反應過來發生了什麼事情，所以他更多的是生氣和納悶：
“沈閥不僅不跑，竟然還膽敢主動還擊？沈閥是真想造反嗎？”
沈鶴歸聽到永昌帝這話都氣笑了：“狗皇帝，你也知道我們沈閥...
夏潯陽的手刀落得乾脆利落，沈鶴歸連哼都沒哼一聲便軟倒下去，額角滲出細密冷汗，呼吸卻仍平穩——這一記手刀只封了他三處經脈，既保他性命無虞，又令他短時內絕無可能醒轉。昌帝帝目光微垂，掃過沈鶴歸腰間半露的玉珏，那玉珏通體墨青，刻着一道盤繞雲紋的龍影，正是沈閥嫡系子弟才配佩戴的“沉淵珏”。他眸光微斂，未置一詞，可袖中指尖卻輕輕一叩，似在無聲計數。
伊安樂自暗處緩步踱出，足尖點地無聲，衣袂掠過廊柱陰影時，竟連檐角懸着的銅鈴都未輕顫一下。他手中那枚平安符已悄然收起，面上卻浮起三分懶散、七分試探，朝昌帝帝拱手，姿態不卑不亢：“陛下親臨沈閥，臣原該遠迎十裏，只是昨夜巡防西京三十六坊，漏看了這方寸之地。”
昌帝帝笑了，笑意未達眼底：“安樂巡防，向來是看人，不是看地。”他頓了頓，目光如尺，一寸寸量過伊安樂眉骨、鼻樑、下頜線，“昨夜子時三刻，你人在何處？”
伊安樂神色不動，答得極快：“在靖海坊碼頭，查一艘自東海而來的貨船。船上載着三百桶鹹魚幹，兩百捆海鹽，還有一具泡得發脹的屍首——屍首脖頸有兩道細如蛛絲的勒痕，傷口邊緣泛青紫，像是被某種陰寒毒器所傷。臣驗過屍首指甲縫裏嵌着的碎布，是沈閥護衛隊新換的靛青麻布。”
連山信聞言瞳孔微縮。沈閥護衛隊上月確曾換裝，可那批靛青麻布尚未發到外院，只存於內庫祕倉。伊安樂怎會知道？
昌帝帝卻似早有所料，只微微頷首：“鹹魚幹腥氣重，蓋得住龍血味。海鹽吸溼，也壓得住屍臭。倒是好遮掩。”他話鋒陡然一轉，“可鹹魚幹再腥，也蓋不住敖昭死時濺在窗欞上的那滴龍血——今晨卯時，朕親手拭去的。”
空氣驟然凝滯。
連山信呼吸一窒，下意識後退半步，袖口擦過廊柱，刮下一點朱漆。夏潯陽卻忽然抬眼，目光如刃劈開沉寂：“陛下，那滴血，是乾的，還是溼的？”
昌帝帝看向他，眸中掠過一絲幾不可察的讚許：“溼的。血珠尚在窗欞凹槽裏微微晃動，像一粒將墜未墜的紅淚。”
夏潯陽緩緩吐出一口氣，胸膛起伏間，肩頭舊傷隱隱作痛——那是三年前在南疆雨林追捕一名叛逃宗師時留下的，箭鏃上淬了龍涎藤汁，每逢陰雨便灼燒如烙。他忽然想起昨夜亥時，自己潛入沈閥藏書閣第三層，在《西京異聞錄》殘卷夾頁裏摸到一張薄如蟬翼的鮫綃，上面用銀粉寫着幾行小字：“龍血未凝，刀氣未散，屍身猶溫，非死於初更。”落款是一枚殘缺的爪印。
原來那鮫綃，是伊安樂放的。
伊安樂此刻正盯着連山信腰間懸掛的青銅小鈴——鈴身古拙，鈴舌卻是新鑄的玄鐵，表面蝕刻着細密雲雷紋。他記得清楚，昨夜子時二刻，這鈴聲曾在沈閥後巷響過三聲，短、長、短，與巡夜更夫敲梆的節奏截然不同。而當時，敖昭的屍身正躺在三裏外的枯井底部，心口插着一柄不足三寸的斷刃，刃身泛着幽藍冷光，刃脊上，同樣蝕刻着雲雷紋。
“連兄，”伊安樂忽而開口，聲音不高，卻字字清晰，“你這鈴鐺，鑄成幾日了？”
連山信下意識按住鈴身，指腹摩挲過冰涼銅面：“……半月有餘。”
“半月？”伊安樂脣角微揚，“可這玄鐵鈴舌，火候未足，雜質未清，若真鍛打半月，該呈青灰，而非眼下這等烏沉。分明是昨夜子時剛出爐的。”
連山信面色倏然慘白。
夏潯陽卻在此時上前一步，擋在連山信身前，目光直刺伊安樂：“安樂，你既知鈴舌新鑄，爲何不早說？”
“因爲——”伊安樂笑意漸冷，“我說了，你們未必信。不如等陛下親自驗過鈴舌內壁殘留的爐灰，再聽我細說那爐灰裏混着的，究竟是東海黑礁石粉，還是苗州赤焰山的熔巖砂。”
昌帝帝終於抬手，隔空一攝。連山信腰間銅鈴嗡然震顫，鈴舌應聲崩飛，懸停於半空。昌帝帝屈指一彈，一縷金芒射入鈴舌斷裂處，剎那間，鈴舌內部浮現出細微裂紋，裂紋縫隙裏，果然嵌着幾點暗紅砂礫，在日光下泛着熔巖特有的龜裂光澤。
“苗州赤焰山……”連山信喉結滾動，聲音嘶啞，“我……我從未去過苗州。”
“可你的刀，”伊安樂緩步逼近，袖中滑出一柄薄如柳葉的短匕，匕尖挑起地上一片枯葉，葉脈瞬間被凍成冰晶，“昨夜亥時三刻，它飲過敖昭的血。”
枯葉飄落，碎成齏粉。
連山信踉蹌後退，撞在廊柱上，木屑簌簌而落。他忽然劇烈咳嗽起來，咳得彎下腰，指縫間竟滲出絲絲縷縷暗金色血絲——那血絲落地即燃，騰起一簇幽藍火焰，燒灼青磚，發出“嗤嗤”輕響。
夏潯陽一把扣住他手腕，掌心貼上他腕脈，臉色驟變：“你體內……有龍息反噬？”
連山信抬起淚眼，嘴脣翕動，卻發不出聲。他想說，那晚在賀閥祖祠地宮，自己誤觸禁制，被一道沉睡千年的龍魂附體；想說這龍息本該助他突破領域境，可每到子夜，龍魂便躁動撕扯，逼他尋血而食；還想說，昨夜他確曾持刀靠近敖昭寢殿，可未及出手，敖昭已倒地氣絕，而他袖中銅鈴，是被人硬生生塞進去的……
可所有解釋堵在喉頭，化作腥甜。他只能眼睜睜看着夏潯陽鬆開手，轉身面向昌帝帝，單膝跪地，額頭抵上冰冷青磚：“陛下，連山信有罪，但非弒龍之罪。他體內龍息紊亂，神志常受侵擾，昨夜之事，必有他人藉機栽贓。懇請陛下容臣徹查！”
昌帝帝沉默良久，忽而問：“潯陽，你可知敖昭死前，最後見的是誰？”
夏潯陽垂眸：“臣不知。”
“朕知。”昌帝帝負手而立，日光爲他鍍上金邊，身影卻愈發孤峭，“他死前半個時辰，曾召見沈閥客卿——戚詩云。”
滿院鴉雀無聲。
連山信猛地抬頭，眼中血絲密佈：“戚……戚前輩？”
伊安樂卻在此刻低笑出聲，笑聲裏沒有嘲諷，只有一種洞悉一切的疲憊：“原來如此。寂血斷塵刀能隱匿大宗師交手氣息，可若刀主本身便是大宗師，又何必借刀藏形？真正需要掩蓋的，從來不是殺人的動靜……而是殺人之後，那場持續整整一個時辰的‘論道’。”
他望向夏潯陽，一字一句：“敖昭不是死於刀下。他是死於戚詩云的‘道’裏——以龍族祕法爲引，借寂血斷塵刀爲媒，將敖昭畢生精血，煉成了三枚‘伏龍丹’。第一枚，餵給了連山信；第二枚，融進了那柄新鑄的玄鐵鈴舌；第三枚……”
伊安樂頓了頓，目光掃過昌帝帝袖口若隱若現的一抹暗金紋路：“餵給了，真正需要龍血續命的人。”
昌帝帝袖袍微動，那抹暗金紋路倏然隱沒。
夏潯陽如遭雷擊，腦中電光石火——昨夜母妃千面房中，永昌帝起身穿衣時，後頸處曾閃過一道暗金鱗紋！那紋路與敖昭龍皮上殘留的逆鱗印記，竟有七分相似！
“陛下……”夏潯陽聲音發緊，“您身上……”
“潯陽。”昌帝帝打斷他，語氣溫和卻不容置疑，“有些事，朕能讓你知道，有些事，你永遠不必知道。”他緩步走向廊下，靴底碾過一片枯葉，碎聲清脆，“傳旨：沈閥私藏龍族至寶寂血斷塵刀，勾結叛龍敖昭，圖謀不軌。即日起，沈閥上下，盡數收監。沈鶴歸……押赴東都，交由刑部尚書戚詩云親審。”
連山信渾身劇震，脫口而出：“戚前輩他……”
“戚詩云，”昌帝帝背對着衆人，聲音淡漠如雪，“已於一個時辰前，奉旨離京，赴東都接任刑部尚書。他走時，帶走了敖昭的龍皮，以及……沈閥地牢最深處，那口封印了三百年的玄冰棺。”
夏潯陽猛然想起什麼，霍然轉身，死死盯住伊安樂：“那口棺……裏面是誰？”
伊安樂迎着他灼灼目光，緩緩搖頭：“不是誰。是‘什麼’。”
他指向沈閥後山方向，那裏雲霧翻湧，隱約可見一座斷崖，崖壁上刀劈斧削般刻着四個大字——“伏龍冢”。
“三百年前，賀閥先祖賀驚鴻，以自身爲祭，鎮壓了一條瘋龍。那條龍，名喚‘玄螭’，是龍宮初代老龍王的胞弟，亦是敖昭的叔祖。”伊安樂的聲音低沉下去，彷彿怕驚擾了沉眠的亡魂，“玄螭未死，只是被賀家血脈封印在冰棺之中。而寂血斷塵刀真正的用途，從來不是殺人……是放龍。”
風突然停了。
連山信癱坐在地，手中銅鈴叮噹滾落，鈴舌上的熔巖砂簌簌剝落，露出底下一行細若蚊足的銘文：“伏龍非刀，乃匙。”
夏潯陽緩緩站直身體，目光掃過驚駭失色的連山信，掃過面色鐵青的伊安樂，最後落在昌帝帝挺直如松的背影上。他忽然明白，自己闖蕩江湖多年，以爲看透了人心險惡，卻原來始終在別人畫好的棋盤上行走。沈閥是棋子，連山信是棋子，就連他夏潯陽，也不過是這盤大棋裏，一枚剛剛被推上楚河漢界的卒子。
“陛下，”他聲音沙啞，卻字字如釘，“若玄螭出世，天下何人可制？”
昌帝帝終於回身，日光映亮他眼底深不見底的幽潭：“潯陽，你忘了——朕的身邊，還站着一位，專克龍族的‘鷹犬’。”
他目光如電，直刺伊安樂。
伊安樂迎着那目光，緩緩撩起左袖——小臂內側，赫然盤踞着一條栩栩如生的暗金蜈蚣刺青。蜈蚣七足，足尖各銜一滴龍血，血珠殷紅欲滴，彷彿隨時會滲出皮膚。
“天蜈噬龍咒。”伊安樂輕聲道，“賀閥先祖賀驚鴻，當年封印玄螭時，將此咒刻於自身骨血。後來賀家血脈凋零，此咒便隨賀妙君一脈，輾轉流落民間。而臣……”他指尖撫過蜈蚣額間一點硃砂痣，聲音輕得如同耳語，“是賀妙君的第七子，也是，賀閥最後一位，活着的‘守陵人’。”
風再度吹起，捲起滿地枯葉，打着旋兒撲向伏龍冢方向。遠處斷崖之上，雲霧忽然裂開一道縫隙，縫隙深處，一點幽綠光芒，緩緩睜開。