“田忌能直入領域境？”林弱水聽得一愣：“這進步幅度是不是有點太快了？他之前在化罡境也沒有圓滿啊。”
戚詩云倒是能接受：“水水，決定一個人命運的，往往不是努力，是投胎。田忌投胎好，沒辦法。”
...
千面指尖微顫，一縷龍氣順着敖昭的龍角悄然滲入經脈，如春水破冰，無聲無息地漫過丹田。他不動聲色，垂眸掩去眼底一閃而過的精光——那不是驚喜，而是確認。
果然，龍族精血所蘊之氣，並非純粹陽剛霸烈，反帶三分陰柔潤澤，似雲似霧，如絲如縷，與《萬象真經》中“化形於無相，借勢於無形”的至高心法隱隱相契。千面早年修魔教《九劫蝕骨錄》，根基已偏陰煞一路；後轉伏龍修士，又以《伏龍引》逆煉龍氣，強行將龍威鎮壓爲己用，雖有小成，卻總覺滯澀如堵。今日敖昭送上門來，非但不設防，反而主動引龍氣入體、敞開心門雙修……這哪裏是色令智昏？分明是自投羅網，作繭自縛。
千面脣角微揚，指尖在敖昭頸側輕輕一劃，指尖沾上一滴溫熱龍血，順勢抹入自己耳後。那血珠甫一接觸皮膚，便如活物般鑽入皮下，沿着奇經八脈遊走一圈，最終沉入泥丸宮深處，凝成一點金芒——正是《宸極聖龍血脈經》第一重“潛龍勿用”的入門徵兆。
敖昭尚在沉迷，只覺懷中人氣息愈發溫軟，吐息如蘭，指尖所過之處，自己龍軀竟不由自主地發燙、酥麻，連頭頂雙角都隱隱泛起玉質光澤。他低笑一聲，正欲催動龍息深入，卻忽覺泥丸宮一涼。
不對。
他猛地睜眼。
千面正望着他，眼神清明得可怕，哪有半分情迷意亂？
敖昭心頭警鈴大作，本能欲退，可千面一手已按在他心口，五指如鉤，不輕不重，卻恰如五根釘子，將他氣血運行、神魂波動盡數鎖死。更可怕的是，他分明感知到，自己體內那一縷剛剛逸散出去的龍氣，此刻正被千面以一種匪夷所思的方式——倒流！
不是吞噬，不是掠奪，而是……歸還。
準確地說，是“校準”。
千面正借他這縷龍氣爲引，反向推演《宸極聖龍血脈經》全篇奧義！敖昭驚駭欲絕，這才明白，自己方纔那番慷慨激昂的“雙修”，在對方眼中，不過是一場精心設計的……教學演示。
“你……”敖昭喉頭一哽，聲音竟帶上了不易察覺的嘶啞。
千面終於開口，嗓音低啞，卻字字如刃：“八太子，你可知《宸極聖龍血脈經》第一卷末頁，藏着一行小字？”
敖昭瞳孔驟縮：“你怎會知……”
“‘此經傳世，非爲授徒，實爲驗器。’”千面緩緩念出，指尖在他心口畫下最後一道符印，“龍族擇主，從來不是看誰跪得低、喊得響，而是看誰……能接得住你們的‘器’。”
話音未落，千面掌心驟然爆開一團幽藍火光——不是人族真火，亦非魔教陰焰，而是伏龍修士獨有之“逆鱗焰”，專焚龍氣、噬龍魂、斷龍脈！
敖昭渾身一震，眼前金星亂迸，耳中嗡鳴如雷。他看見自己掌心那滴懸浮的金色龍血，正以肉眼可見的速度黯淡、龜裂，最終化作齏粉，簌簌飄落。
而千面掌心，一枚龍形印記正緩緩浮現，通體赤金，雙目微闔，栩栩如生。
《宸極聖龍血脈經》第一重，成了。
千面鬆開手，從容起身，披上外袍，理了理衣襟，彷彿方纔只是飲了一盞清茶。
敖昭跌坐在地，氣息紊亂，雙角黯淡，額角冷汗涔涔。他想怒吼，想咆哮，可喉嚨裏只發出嗬嗬之聲——千面那一掌，不僅斷了他三成龍氣，更在他神魂深處種下一道“伏龍印”，此印一日不除，他便一日不敢對千面起殺心，否則印隨心動，自毀靈臺。
“王妃……你……”敖昭喘息着，聲音破碎。
千面轉身，燭火在他側臉投下明明滅滅的陰影，笑意溫柔：“八太子，謝辭淵明日就要開始修煉《宸極聖龍血脈經》。你若還想保全龍族顏面，不如現在就去他房中，親手爲他護法。否則……”
他頓了頓，目光掃過敖昭黯淡的龍角，聲音輕得像一聲嘆息：
“我怕他入門時，一個不小心，把你也‘校準’進去了。”
敖昭如遭雷擊，猛然抬頭。
千面已推開窗，月光潑灑進來，映亮他眼底一絲近乎悲憫的嘲弄。
“對了，”他忽然回頭，指尖彈出一縷幽藍火苗，在空中凝而不散，“這玩意兒，叫逆鱗焰。你龍族老祖宗當年，就是被它燎過尾巴尖。”
話音落，火苗熄。
窗外，夜風拂過柳梢，枝影搖曳，恍若龍游。
——
沈閥後院，偏廳。
戚詩云端坐於紫檀木椅上，指尖無意識摩挲着袖中一枚溫潤玉珏——那是連山信今晨塞給她的信物，內藏一道禁制，可隔絕大宗師以下所有神識探查。她垂眸，目光掃過廳內七盞鎏金宮燈，燈芯跳動頻率一致，火苗高度分毫不差。她數了三遍，確認無誤。
這不對。
沈閥再豪奢，也斷不會在偏廳這種待客之地，耗費如此心力佈置陣法。七盞燈，七星位，燈油混了硃砂、銀粉、龍腦香，分明是“天機鎖龍陣”的變種——此陣不傷人，不困人，唯有一效：壓制氣運，屏蔽天機。
誰在怕被天機窺見？
戚詩云抬眸，目光越過雕花窗欞，投向遠處一座飛檐翹角的三層閣樓。樓頂琉璃瓦在月光下泛着青灰冷光，檐角懸着一枚青銅風鈴，紋路繁複，鈴舌卻靜止不動——風未起，鈴不響，而陣眼，就在那鈴舌之下。
她忽然想起夏潯陽白日裏一句閒談：“沈閥最貴的不是珍寶，是‘靜’。千年門閥，最怕的不是刀兵，是‘動靜’二字。”
動靜……
戚詩云指尖一頓，袖中玉珏微微發燙。
她終於明白連山信爲何執意要見她。
不是爲美色，不是爲試探，而是爲——借她一雙眼睛。
借她這雙，能穿透《天機鎖龍陣》、直窺陣眼之下的眼睛。
戚詩云緩緩閉目，眉心一點微光隱現，隨即睜開。再看那青銅風鈴時，鈴舌依舊靜止，可鈴身內壁，卻浮現出一行細若遊絲的暗紅篆文：
【癸亥年，三月初七，血祭啓】
血祭？
戚詩云心頭一凜。癸亥年，正是今歲。三月初七，距今不過兩日。
就在此時，廳外傳來一陣清越笑聲，如碎玉落盤。
“綠水宮的貴客，久等了。”
門簾掀開，一人緩步而入。玄色錦袍，腰束蟠龍玉帶，面容俊朗如刀削，眉宇間卻帶着三分慵懶、七分銳利。他手中搖着一把摺扇，扇骨竟是通體墨玉所制，扇面空白，唯在右下角，題着一個小小的“潯”字。
正是沈閥大公子，謝辭淵。
戚詩云起身，盈盈一禮：“潯陽公子。”
謝辭淵目光在她面上一停，笑意微深，扇子輕合，點在自己心口：“宮姑娘不必多禮。聽聞姑娘與家母相熟，既是家人，何須拘禮？”
戚詩云心頭微震。
家母？他竟已知曉自己假扮的是“四江王妃”？
不，不對。他若真知，便不會稱“家母”，而該稱“王妃”。他是在試探——試探她是否真與沈穆然親近，是否真知沈閥祕辛。
戚詩云垂眸，掩去眼底精光，柔聲道：“公子言重。妾身不過一介江湖散人，蒙王妃厚愛，方得登門。倒是公子新婚燕爾，竟能抽身相見，足見誠意。”
謝辭淵哈哈一笑，目光掃過她袖口露出的一截皓腕，腕上戴着一串烏沉木珠，珠子表面光滑如鏡，隱隱映出他身後屏風上的麒麟紋樣。
他笑意更深了：“宮姑娘這串木珠，倒是別緻。烏沉木性寒，最易吸攝陰煞之氣。姑娘常年佩戴，想必……很需要它。”
戚詩云心中警鈴狂響。
烏沉木珠？她腕上戴的，分明是連山信所贈的“避塵珠”，專克幻術、闢邪祟，與陰煞毫無干係！謝辭淵故意說錯，是爲逼她露怯——若她下當，便承認自己確需鎮壓陰煞，等於坐實她身負魔功、心懷叵測；若她否認，則暴露她根本不懂烏沉木特性，僞飾痕跡太重。
電光石火間，戚詩云已想通其中關竅。
她不慌不忙，抬手將木珠褪下，託於掌心，任月光透過窗欞灑落其上。剎那間，珠面竟映出七道纖毫畢現的人影——正是廳內七盞宮燈的倒影，每一盞燈焰，都在珠面凝成一點猩紅，如血，如痣。
“公子慧眼。”戚詩云聲音清越，如珠落玉盤，“此珠不鎮陰煞，只照人心。妾身戴它，只爲看清——這滿廳燈火，哪一盞，是真心，哪一盞，是假意。”
謝辭淵扇子一頓。
廳內七盞宮燈，燈焰齊齊一晃。
戚詩云掌中木珠，七點猩紅，驟然亮起。
——
同一時刻，沈閥地牢。
鐵鏈嘩啦作響。
姜不平負手立於牢門前，目光如電，穿透層層鐵柵，落在最深處那個蜷縮在角落的瘦小身影上。
那人渾身裹着破爛麻衣，頭髮枯槁如草，雙手雙腳皆被玄鐵鐐銬鎖住，鐐銬上刻滿密密麻麻的鎮魂符文。可最令人心悸的，是他裸露在外的脖頸——皮膚下，無數條暗金色的細線正緩緩遊走，如同活物，每一次蠕動，都讓那少年痛苦地弓起脊背，喉嚨裏發出野獸般的嗬嗬聲。
姜不平身後，一名沈閥執事戰戰兢兢：“姜先生，這……這真是潯陽公子幼時的伴讀？可他身上……怎麼會有龍紋？”
姜不平沒有回答。
他只是抬起右手，食指與中指併攏，凌空虛劃。
一道墨色劍氣無聲斬出，精準劈在少年左臂鐐銬之上。
玄鐵應聲而斷。
少年猛地抬頭，露出一張蒼白而稚嫩的臉，唯有一雙眼睛，漆黑如墨，深處卻翻湧着熔巖般的金焰。
“阿硯。”姜不平聲音低沉，“該醒了。”
少年——阿硯，喉結滾動，艱難開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“……師父，您終於……來了。”
姜不平點頭：“龍紋已成，血脈反噬之痛，你熬過了。”
阿硯咧嘴一笑，嘴角撕裂，滲出血絲：“不疼……比當年……被挖掉眼睛時……輕多了。”
姜不平眼中閃過一絲痛楚，隨即化爲磐石般的冷硬：“好。從今日起，你不再是阿硯。你是——‘燼’。”
他頓了頓，目光如炬，直刺少年眼底：
“謝辭淵的影子，沈閥的刀，大禹皇朝……最後一把伏龍刃。”
阿硯緩緩抬起那隻掙脫鐐銬的手，五指張開，掌心向上。
一縷幽藍火苗，無聲燃起。
與千面掌中，一模一樣。
——
西京城，桃花源。
田忌醉臥美人膝，手中酒杯斜傾，琥珀色酒液順着杯沿滴落，在美人雪白的胸脯上蜿蜒而下。他眯着眼，看似迷醉，目光卻如鷹隼，掃過滿堂鶯燕，最終定格在舞池中央一名青衫女子身上。
那女子舞姿曼妙，裙裾翻飛如蝶，可田忌卻死死盯着她耳後——那裏有一顆硃砂痣，痣形奇特，狀如半枚殘月。
與連山信密檔中，沈閥大公子“潯陽”幼時失蹤的貼身侍女“小荷”的特徵，分毫不差。
田忌一口飲盡杯中酒，酒液灼喉，他卻笑了。
原來，沈閥大公子的新婚妻子，不是什麼名妓。
而是他當年，親手丟進護城河裏的……妹妹。
他指尖無意識摩挲着腰間匕首，刀鞘冰冷。
護城河的水，很冷。
可有些東西，比水更冷。
比如，被親兄長親手掐斷呼吸前，妹妹最後望向他的眼神。
田忌緩緩閉上眼。
再睜開時，眼底一片死寂。
他忽然對懷中美人笑道：“姑娘，你可知，這桃花源裏，哪一株桃花，開得最豔？”
美人嬌笑：“公子說笑了，奴家只知，今夜桃花，不及公子一笑。”
田忌搖頭，仰頭灌下一杯烈酒，酒液順着下頜滑落，沒入衣領。
“不。”他輕聲道，“是那株……被人砍斷過三次樹幹，卻還在年年開花的。”
美人怔住。
田忌已起身，踉蹌着走向門外，背影蕭索。
月光下，他腰間匕首，寒光一閃。
——
白雲深處，一道人影踏月而行，衣袂翻飛，如謫仙臨凡。
永昌帝負手立於雲海之巔，腳下萬里山河盡收眼底。他目光所及，並非西京繁華，而是沈閥上空那一片被《天機鎖龍陣》強行壓下的、翻湧不止的滔天氣運。
他脣角微揚，笑意卻無半分暖意。
“沈鶴歸啊沈鶴歸……你千算萬算，可算到，你最得意的兒子，正在替朕，一刀一刀，剜掉你沈閥的命根子？”
他身後，一道蒼老身影悄然浮現，白髮如雪，手持一杆鏽跡斑斑的鐵槍。
“陛下，真要……動手？”
永昌帝緩緩抬手，指向沈閥方向。
“動手？”他輕笑一聲，指尖凝聚起一縷紫氣，如蛇遊走，“不。朕只是……幫他們，把刀，磨得更亮些。”
紫氣離手，化作一道流光，無聲無息，墜入沈閥地牢深處。
阿硯掌中幽藍火苗，驟然騰起三尺高。
火焰中心，一點紫芒，緩緩旋轉。
——
而此刻，千面指尖捻着那枚敖昭所贈的龍族玉佩，站在沈閥最高處的摘星樓上。
夜風獵獵，吹得他衣袍鼓盪。
他低頭，看着玉佩中流轉的龍氣，忽然抬手，將玉佩狠狠摜向地面。
玉佩碎裂，金光迸射。
千面俯身，拾起其中最大一塊殘片，指尖一抹，幽藍火苗舔舐而上。
殘片上，一條微型金龍圖案漸漸浮現，龍首高昂，龍爪飛揚，栩栩如生。
千面凝視片刻，忽然一笑。
他張口，將那塊燃燒着幽藍火焰的龍形玉片，緩緩吞下。
喉頭滾動。
金龍入腹。
剎那間，千面周身骨骼噼啪作響，皮膚下，無數金線遊走，交織成網，最終匯聚於他眉心，凝成一道細長豎痕——宛如第三隻眼，尚未睜開，卻已透出令人窒息的古老威壓。
他仰起頭，望向無垠夜空。
聲音低沉，卻如驚雷滾過九霄：
“恩師……您教我的第一課，便是——”
“龍，從來不是用來供奉的。”
“是用來……喫的。”
風過摘星樓，捲起萬千碎玉，如星雨紛落。
整座沈閥，無人察覺。
唯有遠在白雲之上的永昌帝，微微側首，似有所感。
他抬手，輕輕一握。
千裏之外，沈閥地牢深處，阿硯掌中那團幽藍火焰，忽地一顫，紫芒暴漲。
千面眉心豎痕，隨之微微一跳。
兩股截然不同的“伏龍”之力，在這片古老土地上，第一次，遙遙共鳴。