聞人泰身後，一位頭髮花白的捉妖人面露淡笑，眸子瑩瑩生輝。
‘鬼眼’宋宸！
此人修有一門特殊的神通，擅長尋隙追蹤，法眼能看穿僞裝。
鍾藜的隱匿之法本就平平無奇，自瞞不過同爲捉妖人的他。...
院中死寂如墳。
風捲着灰燼打旋，掠過斷牆殘垣，颳起陳長生衣角，像一面將熄未熄的旗。他跪在陳素素身側，手指顫抖着探她鼻息——微弱，卻還在。石老蹲在他旁邊，枯瘦的手指按在陳素素腕脈上，眉頭擰成一道深壑。那雙曾託起過三十六具鎮魔司屍首的老手，此刻竟微微發顫。
“神魂被抽走三成。”石老嗓音沙啞，彷彿砂紙磨過青磚，“不是奪魄，是‘蝕神’……比攝魂神光更陰損。白骨觀近年新煉的邪術，專破凡人靈臺，不傷皮肉，只剜念頭。”
陳長生喉嚨一緊，眼眶霎時通紅：“蝕……蝕神？那她還能醒？”
石老沒答，只緩緩抬起左手，掌心朝天。一縷幽藍火苗無聲燃起，既不灼熱，也不跳動，只靜靜懸着，映得他溝壑縱橫的臉忽明忽暗。火苗中央，隱約浮出半枚殘缺符印——形似彎月，卻裂開一道血痕。
“這是……”陳長生喉結滾動。
“白骨奪神咒的副印。”石老低聲道，“當年我替葉川解咒，順手封了一道‘溯光引’在咒印深處。若他瀕死，引子自啓，能倒溯半刻鐘內所見所聞。可如今……”他指尖一捻，幽火倏然熄滅，“引子斷了。”
陳長生如遭雷擊，整個人晃了晃，手指深深摳進青磚縫裏，指甲翻裂，滲出血絲。
就在此時，陳素素睫毛忽然一顫。
極輕，卻讓石老猛地抬頭。他一把掀開陳素素左袖，露出小臂內側——那裏原本光潔的肌膚上，竟浮出三道淡青色細線，蜿蜒如蛇，正緩慢蠕動，朝着心口方向爬行。
“蝕神線！”石老失聲，“她自己……在抗！”
話音未落，陳素素牙關突然咬緊，下脣瞬間沁出血珠。她額角青筋暴起，脖頸處血管如蚯蚓般凸起，整個人繃成一張拉滿的弓。細看去，那三道青線竟在微微震顫，彷彿被什麼無形之力死死扼住咽喉。
“磨盤勁……”石老瞳孔驟縮，“她把剛柔並濟的勁力，反向壓進經絡，硬生生卡住了蝕神線的遊走！可這法子……”
他頓了頓，聲音沉得像墜入枯井：“會廢掉整條手臂。”
陳長生怔住，目光死死盯住姐姐小臂——那青線每挪動一分，她指尖就抽搐一下，指節泛白如瓷，冷汗混着血水從鬢角淌下，在青磚上砸出深色印記。
“姐……”他哽咽出聲。
陳素素眼皮艱難掀開一條縫，視線模糊地掃過弟弟慘白的臉，又落在石老手中那截斷掉的油紙傘柄上——傘面早已碎成齏粉，唯餘傘骨末端，赫然嵌着一枚米粒大小的青銅鈴鐺，鈴舌完好，卻再無聲響。
她嘴脣翕動，氣若游絲：“賈……雲……傘……”
石老渾身一震，猛然看向陳長生：“賈雲臨死前，可曾交予你物？”
陳長生腦中電光一閃，撲向牆根翻找——白米撒了一地，混着血泥。他雙手瘋狂扒拉，指甲劈開，十指盡染猩紅，終於從碎瓦下摳出半截傘骨。傘骨斷裂處，一枚銅鈴靜靜躺着，鈴身佈滿蛛網般的細密裂痕，卻未碎。
“鈴……響過？”石老急問。
陳長生搖頭，淚珠砸在鈴身上：“沒響……只在他倒下時，鈴舌……抖了一下。”
石老閉目，須臾睜眼，眼中竟有血絲密佈：“蝕神線怕聲……但需純陽之音，越清越利。這鈴是舊物，本無靈性，可若……”他猛地扯開自己右腕衣袖，露出一截枯槁手臂——腕骨嶙峋，皮膚褶皺如樹皮，唯獨小臂內側，一道硃砂繪就的北鬥七星圖熠熠生輝，星光流轉，竟與葉川方纔施展北鬥天罡訣時的星輝同源！
“當年我替葉川鎮壓白骨奪神咒，以北鬥七星爲基，煉了七枚‘定魂釘’。”石老聲音陡然拔高，“釘入他七竅，鎮其神魂不散！如今……”他指尖疾點自己腕間星圖，一點赤金星火躍出，直射銅鈴，“借你殘韻，續我星火——鈴響，則蝕神線潰！”
星火撞上銅鈴。
沒有聲音。
鈴身裂痕卻驟然亮起，金線遊走，瞬息織成一張微縮星圖。緊接着——
“叮。”
極清，極脆，如冰晶墜玉盤。
陳素素小臂上，三道青線齊齊一滯，隨即劇烈扭動，彷彿被滾油潑灑。她悶哼一聲，嘴角溢出黑血，可那青線竟真的開始退縮，一寸，兩寸……退至肘彎，速度越來越慢。
“不夠！”石老額頭青筋暴起，“需連響七聲，方能逼盡蝕神線！”
他手腕一翻，第二點星火迸射而出。
“叮。”
青線再退半寸。
第三點星火飛出，石老臉色霎時灰敗如紙，喉頭湧上腥甜，卻被他硬生生嚥下。他抬手抹去嘴角血跡，第四點星火已蓄勢待發——
“等等。”
沙啞的聲音自院角響起。
衆人驚愕回頭。
葉川倚着斷牆，半邊身子浸在血泊裏，胸前衣襟被撕開，露出猙獰傷口。可那傷口邊緣，竟有淡金色紋路悄然蔓延，如活物般緩緩收束皮肉。他左手拄刀，右手顫抖着探入懷中，掏出一塊黑黢黢的炭塊——正是當日陳素素親手削給他的竈膛餘燼。
“炭……能承聲。”葉川咳出一口血沫，聲音破碎卻異常清晰，“素素姐削的炭……鬆緊有度，空隙恰好……可聚音、可擴音……”
他單膝跪地，將炭塊狠狠按進青磚縫隙，炭尖朝上，又用刀尖在炭面上急速刻劃——橫三豎四，勾勒出一個歪斜卻 unmistakable 的北鬥圖案。最後一筆落下，他猛地咬破舌尖，一口精血噴在炭面北鬥中心！
“石老，星火……借我！”
石老瞳孔一縮，不及思索，指尖星火如離弦之箭射向炭塊！
“叮——！”
第一聲鈴響未絕，炭面北鬥驟然亮起，竟將鈴音放大十倍！音波化作肉眼可見的金色漣漪，轟然撞向陳素素小臂！
“啊——！”陳素素髮出一聲淒厲短叫，身體弓起如蝦，三道青線如遭雷殛，簌簌抖落，化作三縷青煙消散。她小臂皮膚下，那被強行壓制的淤血終於破開表皮，汩汩湧出，卻已是鮮紅。
“成了！”石老大喜。
可葉川並未停手。他左手刀尖在炭面疾點，每一次點落，都精準落在北鬥七星方位，口中嘶吼如野獸：“天樞！天璇！天璣！天權！玉衡！開陽！搖光——！”
“叮！叮！叮！叮！叮！叮！”
七聲清越鈴音，一聲緊似一聲，如金戈交擊，似天鼓擂動。第七聲炸響時，炭面北鬥轟然爆開，化作漫天金屑，盡數沒入陳素素眉心！
她身體猛地一鬆，癱軟下去，呼吸綿長而平穩。小臂青線盡除，唯餘三道淺淡紅痕，如胎記。
石老長舒一口氣，踉蹌扶住斷牆，額頭冷汗涔涔：“七響……竟是以自身精血爲引，借炭承音、借鈴聚聲、借星火激盪……這法子……”他盯着葉川染血的右手，聲音發顫，“你早就算準了？”
葉川沒答。他緩緩收回手，炭屑簌簌掉落，露出掌心一道新添的焦黑印記——形如鈴鐺，邊緣卻纏繞着細微的北鬥星紋。
院外，忽有腳步聲由遠及近。
雜亂，倉促，帶着鐵甲碰撞的鏗鏘。
“鎮魔司！奉命封鎖南街至東市所有巷道！”
“快！搜！那隻貓……絕不能讓它跑了！”
石老面色驟變，一把抓起地上半截油紙傘，傘骨上的銅鈴竟在無人觸碰下，輕輕一晃。
“叮……”
餘音嫋嫋，如鉤。
葉川抬眼望向院門，瞳孔深處，一點幽藍火苗無聲燃起，與石老腕間星圖遙相呼應。
他聽見了。
不是腳步聲。
是貓在笑。
笑聲藏在風裏，藏在瓦礫下，藏在每一粒飄浮的塵埃中——低啞，悠長，帶着一種洞悉一切的、令人心膽俱裂的愉悅。
“它來了。”葉川聲音輕得像嘆息。
石老霍然轉身，花白頭髮無風自動，腕間北鬥七星圖光芒暴漲，竟在半空投下七道凝實星影，如七柄懸天利劍，劍尖齊齊指向院門。
陳長生下意識擋在陳素素身前，手中長刀嗡嗡震鳴，刀身浮現細密血紋——那是葉川方纔渡入的北鬥真意，尚未散盡。
院門吱呀一聲，被風推開一條窄縫。
縫外，沒有光。
只有一片濃稠如墨的黑暗，緩緩流淌進來，所過之處，青磚無聲龜裂，縫隙裏鑽出細小的、泛着幽光的白色菌絲，迅速蔓延，纏繞上陳素素腳踝。
石老喉頭滾動，一字一頓：“白骨觀……‘蝕界’之術。”
話音未落，那墨色黑暗猛地一縮，繼而膨脹如潮，轟然湧入！
黑暗中，一隻貓爪踏出。
爪尖雪白，趾墊卻呈詭異的靛青色，輕輕點在地面菌絲之上。菌絲瞬間瘋長，扭曲盤結，竟在剎那間織成一座微型骨塔，塔尖直指陳素素眉心！
塔身未穩，貓尾輕甩。
“啪。”
一聲脆響，骨塔應聲崩塌，化作漫天飛灰。灰燼之中，一隻琥珀色瞳孔緩緩睜開，瞳仁深處，倒映出整個院子——斷牆、血泊、昏迷的陳素素、持刀的陳長生、腕綻星輝的石老，還有倚牆而立、掌心烙着鈴鐺印記的葉川。
瞳孔裏，所有人的影像都在微笑。
葉川瞳孔驟然收縮。
他看見自己的倒影，正咧開嘴，露出森白牙齒。
不是現在的他。
是三年前，躺在終南山藥廬裏，被白骨奪神咒啃噬神魂、瀕死掙扎的那個少年。
“幻瞳？”石老失聲，“不……是‘返照’！它在……”
“看”字未出口，貓瞳中的影像驟然逆轉！
陳素素小臂青線重現，正瘋狂鑽入她心口；陳長生七竅流血，跪倒在地，手中長刀寸寸崩斷；石老腕間星圖黯淡，北鬥七星逐一熄滅；葉川掌心鈴印龜裂，黑血狂湧……
“住手！”葉川怒喝，北鬥真意轟然爆發，金光如瀑衝向貓瞳！
金光撞入瞳孔，卻如泥牛入海。貓瞳中的幻象非但未破，反而愈發清晰——陳素素心口處，青線盡頭，赫然浮現出一枚青銅鈴鐺虛影，與葉川掌心印記一模一樣！
“原來……”葉川聲音嘶啞，如砂礫摩擦，“鈴不是信物……是餌。”
貓瞳中，那枚虛幻銅鈴輕輕一晃。
“叮……”
真正的銅鈴，就在陳素素枕畔，無聲自鳴。
鈴聲入耳，葉川眼前一黑，無數碎片湧入腦海——
賈雲跛着腳走進陳家後院，遞來油紙傘，傘骨末端銅鈴輕晃；
陳素素削炭時，炭屑飛濺，落於賈雲衣襟，沾染上一絲若有若無的、屬於終南山藥廬的苦澀藥香；
葉川病中囈語，反覆念着“鈴響七聲，蝕神自潰”，賈雲在旁靜聽，眼神幽深如古井；
賈雲倒地前，右手死死攥着半截傘骨，指縫裏……漏出一點靛青色菌絲……
“他早被蝕界寄生……”葉川喉頭腥甜上湧，“傘，是媒介……鈴，是鑰匙……他送傘，不是報恩……”
是引誘。
引誘陳素素削炭，引誘石老出手，引誘北鬥真意與蝕界之力在炭面交匯——唯有如此，才能讓蝕界真正紮根於府城地脈，才能讓那隻貓，名正言順地……登堂入室。
貓瞳中，幻象再變。
這一次，是整座終南府。
城牆坍塌，街道龜裂，地底湧出無數白骨，拼接成巨大骨架，骨架中央，端坐一尊無面神像。神像雙手捧着的，正是一頂華美轎子——轎簾半啓，露出一角靛青色袍袖。
轎中人，緩緩抬起手。
那隻手，修長，蒼白，指尖綴着三枚細小銅鈴。
鈴聲未響。
整座府城，卻已在無聲震顫。
葉川猛地抬頭，望向院牆之外。
風停了。
火滅了。
連蟲鳴都消失了。
唯有那隻貓，靜靜蹲在院門門檻上，琥珀色瞳孔裏，映着葉川慘白如紙的臉。
它尾巴輕輕一擺。
“啪。”
一聲輕響。
院中所有人，包括昏迷的陳素素，指尖同時滲出一滴靛青色血液，滴落於地，瞬間被菌絲吞噬。
石老腕間北鬥七星圖，光芒第一次……劇烈閃爍。
葉川緩緩抬起左手，抹去嘴角血跡。掌心鈴印灼燙如烙，幽藍火苗在印記深處無聲燃燒，越燒越旺，漸漸染上一絲……詭異的靛青。
他望着貓瞳，聲音輕得如同耳語：
“現在……輪到我了。”