江茗前腳剛踏進自己小院，就聽見院子一角熱鬧非凡。雜役的聲音和丫鬟的聲音混在一起, 笑聲、叫聲、嬉鬧聲此起彼伏。雖已經壓着聲響了, 卻仍掩不住那股喜氣騰騰，甚至都沒人發現主子已經回來了。
憐鶯聽了這聲響，臉色有些緊張, 忙着就要去那頭招呼。江茗擺了擺手, 自己放輕腳步, 朝着那處走去。
“大大大大！哎喲——”
下人們都圍在一張石桌邊上, 樹上掛了盞燈籠，橙紅色的光將周圍照的暖洋洋的。有人抄着手, 有人按着桌沿兒，中間有個小廝搖晃着手裏的木頭杯子, “咔噠”一聲落在桌面上。然後面露笑意的環顧一週，嘴裏說着：“開了啊。”
這時他猛然看見站在幾人身後的江茗，嚇得臉都青了，也顧不得說些什麼，忙着就要收東西。
江茗捧着暖爐, 笑道：“別急，我也押個，就押個豹子吧。飛浮，去我屋裏拿二十兩碎銀子。”
飛浮得了話, 連忙去了。一衆下人互看了一眼，其中有個丫鬟連忙站出來解釋：“小姐，我們這是……”
江茗擺了擺手：“過年, 玩玩又怎麼了？合着別人過年，咱們就得在院子裏掃地不成？”
一衆下人聽了江茗這話，這才又放心大膽的玩了起來。
若說一開始這院子裏還有下人對江茗冷眼旁觀，亦或是被人蠱惑，自打惜雋那事兒之後，一個個也都皮老實了起來。
加上江茗自己事兒也少，對下人不差，那些老實勤快少搬弄是非的，在江茗這兒反而得了不少的賞錢。這纔沒多久，這園子裏的下人倒過成了整個江府最滋潤的那一批。
江茗跟着下人們玩了一會兒，藉着名頭賞了下人些銀子，這處紅火鬧騰，倒是比江衡那頭的年夜飯有意思多了。所以說人吶，還是得自己找樂子。權勢有了、銀子也不少，卻非得活的硬邦邦的，多沒勁兒。
“咚——”的一聲，皇宮中傳來了一聲恢弘鼓聲。此刻正是三更天，大胤一年一次的禁中除夜開始了。
院子裏原本還興高采烈的下人們聽了這鼓聲，俱都抬起頭：“除夜開始了？”
“去年宛小姐讓我去理衣服，我都沒來得及看，今年斷斷不能缺了。”
“去年前年我都看了。從角門繞出去的，今年……”說話的小廝偷摸摸看了江茗一眼，後半句話就沒說出口。
憐鶯見江茗不解，在旁解釋道：“小姐初回華京，自然是不知道的。這每年初一，三更天時，便會有教坊司的藝人打扮成神鬼，由皇宮裏出來，繞着華京四十八坊轉一圈，意爲驅鬼。尋常百姓家平日難得見到宮內的雜耍，所以年年都等到這個時候，便從家裏出去湊熱鬧。”
江茗恍然大悟，這同臨安府的驅鬼十分相像。
臨安府是初一早上開門，門口便會有各式民間藝人裝扮成鬼的模樣，街坊出錢讓他們離開，就等於是真正的惡鬼拿了銀兩走了，保得一年家中無邪祟、平平安安。
這在臨安叫“打野呵”。如今到了華京，皇家自然參與到這當中來，一方面給百姓尋個熱鬧，一方面代表天子與民同樂。
見院子裏的下人此刻都眼巴巴的看着自己，江茗自然也不想剝了他們這大年初一的快樂，便點了點頭：“都去看看吧。”
一羣下人喜出望外，生怕江茗反悔似的，全都一溜煙兒似的奔向小角門。
江茗看向還老實呆在自己身邊的憐鶯：“你也不用在這兒跟着我伺候了，我也沒見過，咱們一起出去瞧瞧。”
待到了角門，江茗又跟着下人一起繞到了街巷口子去。她聽着遠處敲鑼打鼓，那一條大隊浩浩蕩蕩的湧來，隊伍周圍圍了不少平民，俱都喜氣洋洋，指着那隊伍不知說些什麼。
除夜隊伍花枝招展，看那樣子是早已經準備好了的，皇宮裏的教坊司又不是普通民間雜耍，倒有些美哉妙哉的意味。
前方四人是皇城司的班直，穿着正統兵服，洗的筆挺，昂首挺胸的在前方開道。身後跟着八人，手中提着統一顏色的大紅燈籠，將周圍的景象映的分明。
再往後是輛人拉的大車，上面有五色龍鳳、五色旗幟。下面拉車的俱是些小鬼裝扮，臉上塗的五顏六色，神態哀苦。他們拉着的大車正中是個高臺，上面站着個伶工裝扮的鐘馗，穿着一身魁梧銀甲，氣勢洶洶。
這車下方也有小燈籠若幹，後面還有，一路燈火璀璨，將這夜裏的華京城照的如同白晝，不知要費上多少油火。
大車過去，下面是黑白無常二鬼使，手中拿着大幡，每隔幾步就舞的虎虎生風，姿勢動作煞是好看。過了個人羣，下面呼呼叫好。
黑白無常過後，便是掌管天乾地支的六丁六甲十二神。他們一半臉上塗得粉白，一半塗得黢黑，俱都身着金甲玄袍，身上掛着碧色絲帶，隨着每一步的行進，那絲帶飛起，好似真的天神一般。
有孩童從人羣裏擠了出來，衝到那甲子神祗前面，捧着兩粒糖笑個不停。那神祗伶工見狀，衝孩童做了個鬼臉，伸手抓過糖，手裏一抖，兩顆糖變成一把，又塞回了孩童的懷裏。
人羣中響起了叫好聲，他家孩童也紛紛衝了上去，將那甲子神祗擠在中間，遞上手裏的糖。甲子神祗面露愁容，耍了個花槍，人轉眼就不見了蹤影，留着一地的孩童懵在當場，不知發生了什麼。
十二神祗過後，又是一輛大車，上面站着憨態可掬的土地爺，衝着下麪人羣不停拱手行禮。
這隊伍從皇宮而出，一路帶了無數的百姓向前走，他們這方便要從東華門出去，轉到龍池灣，也就是所謂的“埋祟”而散。
眼見着跟着的人越來越多，這支隊伍也快走到了江茗他們附近。
土地爺身後是四列五排的天兵，神態威嚴，腳下踩着鐵片打的鞋子，走起路來響起整齊的聲響，好似千軍萬馬路過似的。
再往後，便又來了個高臺，那臺子上站了個判官。內衫暗紅，外面套了素白色的外衫，越到手腕、腳腕處顏色便漸漸加深，最後成了灰藍色。腰間是暗色的幾股棉繩搓成，對襟在此一收，整個人便顯得身姿挺拔。
頭上用湖藍綢緞隨意紮了起來，兩鬢散下些許髮絲，顯得人俊逸出塵。可若想知道這臉長成什麼模樣，又實在不可。只因他那臉上又有塊白色透紗，從額頭中間開始，一直遮住了眼睛，露了些鼻子在外面，卻已然能知道那山脊高挺。
他手裏拿了支金屬管的毛筆，筆尖膨大，白色的毫毛頂端有一星紅色。和前面的伶工不同，他站在這臺子上倒顯得閒散，沒什麼花樣擺出來，實在是這隊伍中一個特別的存在。
但這判官下面跟着人也實在不少，別人靠那儺戲來吸引人，他靠的卻是這半露不露的臉。大胤民風開放，一羣女子跟在後面笑嘻嘻的，互相說着些什麼。
判官後面跟的是個惡鬼，爲何單獨拎出來說？只因這惡鬼和前面拉車的那些小鬼有些不同，身材更爲魁梧不說，走起路來還頗有架勢，好似根本不俱前方的神兵鬼將一般，還動不動就朝周圍的人齜牙咧嘴，嚇哭了好幾個孩童。看他那神情，還美滋滋的十分得意。
前頭的判官聽着響，回頭看了那惡鬼一眼，從一旁抽了個小擺設物件，轉手扔在那惡鬼腦袋上。
惡鬼猛地被一打，有點發懵，轉頭仰視判官。因着判官蒙着眼睛，誰也不知道他此刻的眼神，卻都看見那惡鬼安生了許多，乖乖的跟在隊伍後面前進。
衆人以爲這是什麼判官降鬼環節，跟着叫起好來。那判官倒也沒理他人，繼續杵在自己的臺子上。
但不說這判官，江茗總覺得這惡鬼似是在哪兒見過。
邊上搖搖晃晃，從隊伍裏走出一個帶着面具的符官，沿路發了些木製的面具，衆人戴上，符官便在一旁裝出驅鬼的模樣，將路旁的衆人更加帶進了這場雜戲當中。
江茗接了個面具過來，戴在臉上也跟着玩。
眼看着這高臺就要過了巷口，那判官突然轉過頭來往下看了一眼。
“哎！你們看，那判官看過來了！莫不是咱們這裏有誰到時候了，要被這判官勾了生死簿？”江茗身旁有個人說道。
“大過年的別胡說！”有人呵斥道。
還有女子在旁咯咯笑個不同：“這麼俊的判官，不勾命也給他。”
也是真被他們說着了，那判官突然從高臺上縱身躍了下來，往前走了兩步，站在江茗面前，引得周圍的女子一陣驚呼。
飛浮在一旁瞪着眼睛，要看這判官究竟要對自家小姐做些什麼。
判官像模像樣的拿出一本冊子，一手判官筆在上圈了一下。再抬頭看江茗的時候，嘴角勾起，把那“生死簿”往飛浮手裏一塞：“送你了。”
“啊？”飛浮還沒反應過來，那判官抓着江茗的手，轉身就鑽進的人潮當中。
“喂！”見那判官跑了，那惡鬼大喊一聲，也跟着衝了出去。
鑼鼓聲陣陣，路人一派喜氣洋洋，十二神皆拿出了自己的拿手絕活，哄得路人陣陣發笑；竈神爺身後跟了一羣供香的，一路跟着拜；符官手裏拎着各色果子，見人就給；翻跟頭的、耍雜耍的、帶着彩繪面具做儺戲的，將街道填充的緊湊，轉眼就沒了兩人的蹤影。
憐鶯在旁見了，一臉驚慌：“這……這怎麼辦？小姐被判官擄了去了！”
飛浮正瞪着眼睛在人羣裏找，聽了這話，條件反射的回道：“哪裏有，小姐明明是回去睡覺了，你看錯了，那不是小姐。”不管怎樣，周圍這麼多人看着，先要維護小姐的名聲。
憐鶯看着一本正經說瞎話的飛浮，問道：“那人你認識？小姐認識？”
飛浮沉默片刻：“不認識，沒見過，小姐就是累了，回去休息了。”
作者有話要說： 對不起，男主又發瘋了,仗着臉好爲所欲爲。
這個禁中除夜的習俗，其實也是歷史上實名存在的，出自《夢梁錄》。