花燈娃孽障 甥館筆生涯（1）

百座鰲山鱗比開，笙歌一夕沸樓臺。

指揮海國供蹂躪，點綴春家費剪裁。

金屋已隨朝菌盡，玉人猶抱夜珠來。

憐他十五年嬌小，萬古沈冤化劫灰。

識得之無最少年，筆牀自愜性中天。

恰當明月稱三五，便覺清吟有萬千。

濁浪不堪舒蜀錦，光風差可拂蠻箋。

卞生詞巧溫生拙，青眼何須泣涕漣。

蘇吉士到了新年，便着人下鄉迎接如玉到省。他父親來信，定於廿四日行聘，廿六日送如玉上來。吉士每日到各家賀節。這日到時邦臣家，再三畝坐，飲至夜深。邦臣告訴說：“隔壁竹家，因去年喫了官司，後來中黃遞解回籍，弄得寸草無存。理黃於年底躲賬潛逃，不知去向。

他娘子茹氏十分苦楚，噙着眼淚央告晚生，要見大爺一面，不知可肯賜光？”吉士道：“這茹氏有恩於我，耿耿在心，只是我到他家，外觀不雅。”邦臣道：“大爺若肯過去，這卻不妨，晚生家的後門與他家後門緊緊靠着，只要從裏邊過去，斷無人知道的。”吉士應允，便分付慶鶴回家報說，今晚不得回來，在時相公家過夜。慶鶴去了，單畜祥琴、笥書伺候。

又飲了一回，酒已酣足，邦臣已送信與茹氏。這茹氏從丈夫去後，家中並無所遺，門前幾間房子，因欠了房錢，房主已另招人住下，單剩這一間內房、半間廂房，從後門出入。虧得時順姐滿月回家，予他兩圓花邊錢，苦苦的兩餐度日。這新年時節，只穿着一件舊綢夾襖，一個元色布背心，一條黑絹舊裙子，餘外，都在典當之中。聽得吉士過來看他，忙把房中收拾乾淨，燒了一盆水，上下洗澡一番，再整烏雲，重勻嬌面。只是家中再也討不出一杯酒、一根菜來，況敝衣舊襖，總非追歡索笑之妝；破被寒衾，又豈擁翠偎紅之具。

正在挑燈流淚，默喚奈何，聽得門環敲響，忙忙拭淚，移步開門。那吉士也不帶人，也不掌燈，驀地走進。茹氏將門閂上，同至房中，請吉土坐了，磕下頭去。吉士忙攙他起來。茹氏倒在懷中哭訴道：“拙夫自作自受，不必管他。奴家蒙大爺收用，也算意外姻緣，大爺爲何拋撇了？雖則奴家醜陋，大爺還要憐念奴的一片熱心、一番苦楚。”吉士忙替他揩淚，道：“我豈不念你恩情？因你丈夫憊賴，實在有些怕他，後又爲了官司，所以把你的情耽誤了，今日特來賠罪。”因見他身上單薄，手如冰冷的，將自己穿的灰鼠馬褂脫下與他穿上，說道：“不必徨傷，我自當補報。”茹氏道：“我再不敢抱怨大爺，只恨奴家的命苦，嫁着這樣的光棍，今蒙大爺枉顧，奴是死而無怨的了！”吉士正在再三撫慰，聽得後面敲門聲急，卻喫了一驚。茹氏說：“大爺只管放心，有奴在此。”因叫他好好坐下，自己去開門。卻原來是時邦臣湊趣，打發兩個人端着攢盤酒菜，挾了兩牀被褥，悄悄的交與茹氏拿進。茹氏一一收了，依舊關門進來，將被褥鋪在牀上，酒萊擺在桌上，斟了一杯遞與吉士，說道：“奴家借花獻佛，大爺寬飲幾杯。”說畢，又要磕下頭去。

吉土接了杯，一把扶住，抱置膝上，說道：“已經行過禮了，何必如此！”因一口乾了，也斟上一杯，放在他嘴上，茹氏也就喫了。從來說，酒是色媒。兩個一遞一杯，吉士已入醉鄉；茹氏量本不高，飲了四五杯，不覺星眼歪斜，**盪漾，一手解開吉士的褲帶，吉士情興勃然，一面解帶寬衣。這茹氏要籠絡他的心，叫：“大爺，不要使乏了身子，你坐在枕上，奴自有法兒。”於是茹氏投體於懷。頑夠多時。

次早，披衣出門，回到家中，叫杜壟悄悄的拿了四套衣服、二百銀子，同時家的阿喜送去。茹氏還賞了他們十兩銀子。自此，趁理黃不在家中，就時常走走。這茹氏買了一個丫頭服侍，又賃了一間外房，漸漸的花哨起來。

到了正月廿四日，卞家備了聘禮過來，就是如玉的業師白汝晃爲媒。吉士從重款待，回聘十分豐備。次日，即打發家人收拾後面園中三間碧桃吟處，預備卞生下榻。到了二十六日，卞明親送兒子進省，蘇家請了許多親友相陪。（未完待續）