必元烏臺訴苦 吉士清遠逃災（1）

行行黃塵中，悠然見青天。

青天本不高，只在耳目前。

去者韶華遠，來者遲暮年。

維天則牖爾，奈爾已遷延。

遷延亦已矣，幸勿更棄捐。

蘇吉士贏了官司，叫家人送了衙役們二十兩銀子，便邀同溫仲翁、施延年、時邦臣回家飲了半日酒。次日到番禺致謝馬公，馬公告訴他說：“上官大老爺雖然清正，這寄銀押繳一案，還虧着撫臺，撫臺近日要尋關部的事，所以此案鬆了。”吉士告辭出來，到本府投了謝揭，便到烏家。

必元因廣府押令兒子回籍，雖不敢違拗，卻款住了差人，求他轉稟，待棒瘡好了起身。又聽了昨日本府分付的話，不辦，則恐怕拖累無窮；要辦，又戀着這個庫缺，真是進退兩難。卻好吉士到來，必元接進。吉士道：“大哥昨日受屈，小侄已經出來，不好轉去求懇，心上委實不安。”必元道：“這畜生過於胡鬧，原是我求本府處治的，現在還要遞解回籍。只是溫家那邊還求大爺替我懇情，請媳婦過來，一同回去纔好。”吉士道：“這個自然，但不知大哥心上怎樣的？”必元道：“那畜生一味胡塗，我自然叫他轉意。還有一事，昨日本府分付，叫我辭了庫廳，仍回本缺，還叫我將關部勒繳餉銀的冤屈通稟上司，他替我做主。我想關部何等勢焰，萬一鬧起亂子來，他們上司自然沒有什麼，原不過苦了我這小官兒。況且這五萬銀子退不出來，又離了此缺，將來拿什麼抵償人家？大爺替我想想。”

吉士道：“據侄兒想來，辦的爲是。他既當面分付，一定擔當得來。”必元猶豫未決，卻好藩司已發下文書，叫他仍回河泊所署，所有盈庫事務着石橋鹽大使謝家寶署理，仍着廣州府經歷畢清如監盤交代。這是廣府早上回明撫憲，叫必元離任纔可通稟的意思；又着人監盤，更爲周密。必元見了文書，送吉士出來。那謝家寶、畢清如二人已到，一同回明關部。老赫也不介懷，只分付說：“那五萬銀子趕緊繳償。”必元應了下來，一面交代。幸得必元並未侵漁，謝家寶受了交盤，寫了實收，再進去回明關部。必元一面收拾，回本署去，請了一個老書稟商量。五六日之內，從本縣、本府、本道以及三司、督撫八套文書同日出去，屈巡撫便將關部惡跡匯成十款，與兩廣總督胡成會銜參奏。正是：若要人不知，除非己莫爲。

輿論無偏黨，癡人只自癡。

吉士回到家中，將烏必元要領回素馨的話與蕙若商量。蕙若道：“這話不但烏妹妹的哥哥不妥，恐怕我們姐姐也一定不依。他從五月回家，就喫了一口長齋，問爹爹要了玩荷亭，終日修行，那裏還肯再去？”吉士聽了，也覺心酸，說道：“我也只得告訴了你爹爹再處。”晚上在小霞房中歇宿。小霞懷着臨月身孕，很不穩便，再三勸他到小喬房中去。吉士久已有心，恐幹物議。小霞道：“怕甚麼？還有第二場官司不成？我分付丫頭們，都不許說起就是了。”吉士不知不覺的走至小喬房中。

兩人說了半夜情話，那綢繆恩愛自不必言。

明日，至溫家探望。仲翁不在家中，春才接進，至內堂拜見史氏。史氏道：“大爺連日官事辛苦，又替我家費心。我聽得前日烏家畜生喫打了，也可替我女兒報仇。又聽說要攆他回籍，不知可曾動身？”吉士道：“女婿此來，正爲着這事。昨日烏老伯曾告訴來，要領姐姐過去，一同回籍，叫女婿來這裏懇請。嶽父又不在家，嶽母還須與姐姐商議。”史氏道：“這事你嶽父與我也曾說過，你姐姐再三不肯，立志修行。我想烏家畜生這等薄情，就去也沒有好日子過。只是你姐姐年紀太輕，後來不無抱怨。大爺原是向來見面的，不妨當面勸他，看他怎樣。”吉士便跟着史氏走進園來，到了玩荷亭，聽得木魚聲響，素馨喃喃吶吶的在那裏唸經，見史氏與吉士進來，慢慢的掩了經卷，起身迎接。吉士做了一揖，素馨萬福相還。方纔坐定，吉士道：“姐姐誦甚麼經卷，這等虔誠？”素馨道：“奴無從懺悔，只得仗慈雲大士救苦消災。妹丈貴人，何故忽然見面？”（未完待續）