林約提劍邁步，靴底踏着縣衙牢獄的石板，血跡在身後拖出暗紅痕跡。
方纔斬殺知縣的血腥氣尚未散盡，混着地牢飄來的黴味與潮溼水汽，在狹窄的空間裏，給人極強的壓迫感。
林約停在瑟瑟發抖的縣衙吏役面前，這羣人縮在牆角，癱坐在地，官帽歪斜，袍服凌亂，全無往日作威作福的氣焰。
“誰是主簿？”林約的聲音不高，卻引人矚目。
人羣驟然騷動，幾十雙驚惶的眼睛相互躲閃，最終齊刷刷投向角落裏一個身材消瘦的文士。
他約莫三十餘歲，面色慘白如紙，頷下幾縷稀疏的鬍鬚因恐懼不住顫抖，身上的青色主簿袍沾着泥點，顯得格外狼狽。
不等林約再問，他膝蓋一軟，“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在石板上，發出沉悶的聲響。
“欽差大人饒命！下官便是主簿王謙！饒命啊！”
他連連磕頭，額角很快滲出鮮血，混着地上的灰塵，糊成一片暗紅。
“欽差但有所問，下官定知無不言，言無不盡，只求大人留我一條性命！”
林約緩緩俯身，手中的八面漢劍劍尖朝下，輕輕貼着王謙的脖頸。
冰冷的劍刃帶着金屬特有的寒意，刺得王謙脖頸一陣發麻，濃郁的血腥味令他渾身震顫。
“太湖漲水，河岸決堤，縣衙可知？”
王謙的牙齒不受控制地打顫，咯咯作響，他不敢抬頭，連忙道。
“知道，四月末便決了一點！
太湖東大圩、西大圩接連潰口，城外二十餘萬畝圩田淹了大半，低處的民房全泡在了水裏！”
“爲何不賑災？不上報？”林約的手腕微微用力，劍刃瞬間劃破王謙脖頸的一層油皮。
王謙嚇得魂飛魄散，身子一軟，幾乎癱倒在地，只能用手死死撐着地面，哽咽道。
“我是想賑的，是知縣和縣裏鄉賢不讓賑啊。”
他喘着粗氣，語速飛快地喊道。
“吳縣裏的鄉賢們，以張大戶、李員外爲首的幾家，早就盯着圩區的良田了！
水一淹，他們就帶着家丁四處放貸，利滾利，流民們還不上債，就只能拿土地抵債，賣身爲奴！
知縣大人不僅不管，還趁機兼併了百畝上等圩田，把糧倉裏的存糧以代存的名義借給鄉賢，轉頭就按高價賣了出去。”
他頓了頓，像是怕林約不信，又急忙補充。
“縣裏災情也有上報的，文書下官寫了不下三次！
第一次遞到蘇州知府衙門，石沉大海，第二次派衙役親自送去，回來只說知府大人忙着應付京裏的差使，沒工夫看，第三次文書乾脆被知縣扣下了，他說天下初定，江南必定太平，報災不祥，恐怕會觸怒朝廷！”
林約眉頭一皺。
蘇州知府？
此時的蘇州知府名爲湯宗，字正傳，是歷經洪武、建文、永樂三朝的老臣。
建文年間，他因揭發按察使陳瑛受賄而聲名鵲起，獲升山東按察使，永樂初，朱棣念其剛正，調任蘇州知府。
對此林約覺得不太對勁，歷史上湯宗算是個愛民之官，怎麼會按下水患不表呢？
“縣內尚存多少糧食？”林約收回思緒，冷聲追問，劍刃依舊貼着王謙的脖頸。
王謙的身子抖得更厲害了，他艱難道。
“只剩三千石了...”
見林約眼神一厲，他連忙補充，“往年此時，縣衙的預備倉存糧至少萬石，足以應對尋常災荒。
如今預備倉的糧食，大多都是被知縣賣出去的，鄉賢的備荒糧更是一粒未繳，那賣出去的糧食和下官沒關係啊。”
明代縣衙設預備倉，本就是爲調節糧價，備荒賑恤，吳縣作爲蘇州府附郭縣，又是太湖沿岸的富庶之地，存糧本應遠勝尋常州縣。
三千石，連往年的零頭都不到，別說賑濟數萬流民，怕是府衙糧餉都發不出來。
林約冷哼一聲，手腕一翻，收回了寶劍，血漬順着主簿脖子蔓延。
“爾即刻開倉放糧，按人頭賑濟。
每日每丁給米八合，敢有剋扣，胥吏絞，官員殺，知情不報者，同罪！”
“是！是！下官這就去！”
王謙如蒙大赦，頭上血漬都顧不上擦拭，連滾帶爬朝糧倉方向跑去。
......
賑災的消息快速傳播，一下便傳遍了吳縣內外。
不過半個時辰，縣衙外的空地上便湧來了數千災民。
他們扶老攜幼，衣衫襤褸，全都飢腸轆轆，虛弱不已。
錦衣衛緹騎手持繡春刀，在糧倉外圍起人牆，維持着秩序，可虛弱的災民還是忍不住往前湧。
林約站在糧倉的高臺之上，緋色官袍在風中獵獵作響。
其身旁的劉忠雙手按在腰間的繡春刀上，眉頭緊鎖，神色凝重，顯然還在爲方纔林約斬殺知縣的舉動感到不妥。
他目光掃過下方密密麻麻的流民，神情複雜。
“劉僉事，你是不是覺得我行事不知分寸，膽大妄爲？”林約頭也沒回，淡淡開口。
劉忠愣了一下，決定直言不諱：“確是太過草率，七品命官，即便有罪，也該押解南京，交由三法司審訊定罪，怎可當堂斬殺？
此舉不僅不合法制，恐還會遭京中言官彈劾。
學士雖有陛下賜的便宜行事之權，但擅殺命官終究是大事。”
林約呵呵冷笑，笑聲裏帶着幾分嘲諷，又帶着幾分無奈。
他反問道：“你說我爲何一來就殺他？”
劉忠搖了搖頭，坦誠道：“某不知。”
在他看來，即便要處置知縣，羈押審訊、查抄家產都是合理之法，沒必要如此急着痛下殺手。
“現在需要的不是程序合不合規，而是要時間。”林約聲音低沉，目光投向遠方太湖的方向。
“江南官員盤根錯節，鄉賢與官府相互勾結，若我按部就班地調查取證，先傳訊、再查賬、後上報，（整個過程）不知要拖延到何時。
怕是不出三日，蘇州府、松江府的貪官污吏便會互通聲氣，銷燬賬冊、轉移贓物、串通口供，到時候我就算有錦衣衛相助，也不過是竹籃打水一場空。”
他轉過身，看着劉忠：“出其不意殺了首惡，才能打亂他們的陣腳。”
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