第21章 糖衣炮彈

社區中心事件勝利後的幾天，里奧在匹茲堡成了一個不大不小的名人。

他的Youtube頻道“匹茲堡之心”，訂閱數從幾千暴漲到了五萬。

一些全國性的網絡媒體，也對他進行了簡短的報道。

他們稱他爲“鐵鏽帶的新聲音”，一個敢於向建制派挑戰的年輕活動家。

里奧的生活也發生了一些變化。

他走在街上，會有人認出他，主動和他打招呼。

社區中心的居民們，把他當成了自己的孩子一樣看待，經常會有人給他送來自己做的派和餅乾。

他用社區支付給他的顧問費和那一筆鉅額捐款的一部分，徹底解決了自己的財務問題。

他還清了信用卡賬單，甚至還開始有計劃地償還那筆天文數字的學生貸款。

他終於可以暫時擺脫生存的焦慮，開始思考更長遠的問題。

匹茲堡的戰爭，纔剛剛開始。

他需要一個新的戰場。

就在他思考着下一步該如何行動的時候，一個不速之客，主動找上了門。

那天下午，里奧正在自己的公寓裏，和薩拉一起規劃着“匹茲堡之心”下一期視頻的內容。

一陣敲門聲響了起來。

里奧打開門，看到一個穿着深藍色西裝，氣質幹練的中年男人，正站在門口。

男人的頭髮梳理得一絲不苟，臉上帶着職業性的微笑。

“請問是里奧?華萊士先生嗎？”男人問。

“我是。”

“我叫馬克?詹寧斯。”男人伸出手，“我是匹茲堡市長辦公室的副主任，也是卡特賴特市長的首席幕僚。”

里奧和他握了握手，立刻就明白了對方的來意。

他把詹寧斯請進了自己那間狹小的公寓。

薩拉識趣地站起身，藉口要去社區中心幫忙，離開了公寓。

詹寧斯環顧了一下這個房間，目光在那個假壁爐和書架上的兩本書上停留了片刻。

“華萊士先生，我今天來，是代表卡特賴特市長。”詹寧斯在椅子上坐下，開門見山地說。

“市長先生非常關注你在社區中心事件中的表現，他對你展現出的才華，以及你對社區的那份熱情，表示高度的讚賞。”

里奧靜靜地聽着。

他知道，這些客套話後面，纔是真正的重點。

詹寧斯從他的公文包裏拿出了一份文件，放在了里奧面前的茶幾上。

“市長認爲，像你這樣優秀的年輕人，應該在更廣闊的平臺上，爲匹茲堡的市民服務，而不是把精力浪費在一些不必要的對抗上。”

他開出了一個讓任何一個普通年輕人都無法拒絕的條件。

“市長決定，在市政府內部新成立一個部門，叫作‘社區關係協調辦公室’，專門負責處理市政府與各個社區之間的溝通和協調工作。”

“他想正式邀請你，出任這個辦公室的副主任。”

他把那份文件，向里奧推了推。

“這是正式的聘用合同，職位是副主任，享受市政僱員的所有福利待遇。你的年薪，將是八萬美元。”

八萬美元。

這個數字，讓里奧的心跳漏了一拍。

這對他來說是一個天文數字，一個他過去想都不敢想的數字。

這筆錢，不僅能讓他徹底擺脫債務，還能讓他過上一種中產階級的體面生活。

他可以換一間更大的公寓，買一輛新車，甚至可以開始考慮組建自己的家庭。

詹寧斯的臉上露出了自信的微笑。

他見過太多像里奧這樣的年輕人了。

他們充滿激情，充滿理想，但最終，都無法抵抗現實的誘惑。

“而且，”詹寧斯繼續加碼，“這不僅僅是一份工作，華萊士先生，這是一個機會。”

“市長先生非常欣賞你這樣的年輕人，他認爲你是民主黨未來的希望。只要你願意務實一點，學會與體制合作，而不是對抗，我可以向你保證，你在匹茲堡的政壇，前途無量。”

這是一顆典型的糖衣炮彈。

一粒用金錢、地位和前途包裹起來，足以毒死任何一個理想主義者的毒藥。

接受這份工作，意味着里奧可以立刻擺脫貧困，一步登天，進入他曾經想要挑戰的那個體制內部。

但代價也是顯而易見的。

他將被這個龐大的官僚體系所收編，成爲舊體系的一部分。

他會被要求去調解那些他曾經支持的抗議活動，去安撫那些他曾經爲之吶喊的受害者。

他所有的棱角，都將被這個體系一點一點地磨平。

最終，他會變成另一個卡特賴特，或者另一個詹寧斯。

拒絕這份工作，則意味着他將繼續在體制外，進行一場艱難的抗爭。

他將繼續生活在貧困的邊緣，繼續面對那些無處不在的打壓和抹黑。

“一個聰明的策略。”羅斯福的聲音在里奧的腦海裏響起，“卡特賴特終於派出了一個懂政治的傢伙，他沒有選擇打壓你，而是選擇收買你。因爲他知道，殺死一個敵人最好的方法，就是讓他變成你的朋友。”

里奧沉默了片刻。

他沒有當場答應，也沒有當場拒絕。

他學會了羅斯福教他的課程，永遠不要在第一時間，暴露自己的底牌。

他抬起頭，臉上露出了禮貌的微笑。

“詹寧斯先生，非常感謝市長先生對我的認可。”他說，“這是一個非常重要的決定，我需要一點時間認真地考慮一下。”

詹寧斯點了點頭，他對此毫不意外。

在他看來，這種猶豫，只是年輕人爲了抬高自己身價的一種談判策略而已。

最終的結果，早已註定。

“當然。”詹寧斯站起身，“我完全理解，你可以隨時聯繫我，我期待你的好消息。”

里奧把詹寧斯送到了門口。

他看着對方坐進了一輛黑色的公務車，消失在街道的盡頭。

他關上門，靠在門板上，長長地出了一口氣。

剛纔那短短半個小時的談話，比他經歷過的任何一場聽證會，都更讓他感到緊張。

他轉過身，對着空無一人的房間，輕聲說道。

“好了，總統先生。”

“現在我們該怎麼辦？”