第138章 應對（上）

和漕府、市舶司一樣,鹽運司也會派副職高官出鎮分司。

賽典赤·脫歡察爾於兩年前,以兩浙運司同知之身,出鎮嘉興分司,任務是“督辦鹽課”。

嘉興運分司原本下轄五個鹽場,今合併爲蘆瀝、海沙、鮑郎三場,除此之外還有批驗所一、鹽倉一,共五個分支機構。

位於澉浦的鮑郎場產量一般,歲辦一萬引,剛剛達到平均數——————去年兩浙運司三十四鹽場的總指標爲三十五萬引。

脫歡察爾抵達鮑郎場的時候,已經是第二天下午了。

趕了一天一夜路的他頗有些疲倦,但還是止住了鹽場司令(從七品)鮑黎、司丞(從八品)魏勝方等人暫且休息的請求,直奔官署。

“問出什麼了嗎?”脫歡察爾指着幾個正被輪番審訊的民人,問道。

管勾(從九品)張同慶聞言上前,稟報道:“此三人皆爲亭民,分屬兩個竈區。其一名王大郎,賣鹽不成,憤而舉告。”

“爲何沒賣成?”

“他去得晚了,賊人已劃船離開,呼其回返,不聽,故憤而告官。”

脫歡察爾手一伸。

管勾會意,讓典史(鹽場首吏)取來口供,呈遞了上去。

脫歡察爾面無表情地看完,又指向第二人。

“此人名李六十,前去賣鹽的路上,爲巡兵所捕。經查,此人私下截鹽十八斤有餘,又有販賣之舉,當以私鹽科罪論處。”

典史又很有眼色地遞上口供。

脫歡察爾看完後,指向最後一個人。

“此人乃澉浦鎮中潑皮,遠遠見得賊人收私鹽,便尾隨上去

“尾隨賊人?”脫歡察爾皺眉道。

“非也。”管勾答道:“其尾隨賣鹽的亭民,行敲詐勒索之舉。”

脫歡察爾點了點頭,又問道:“就這三人?”

管勾脊背微微出汗,立刻答道:“鹽場人手太少,都已經派出去了,而今只得三人。入夜之後,應有巡兵回來,屆時或許有更多消息。

脫歡察爾沉默片刻,道:“人都放了吧。”

管勾一驚,愣在了那裏。

“鹽戶衣食所資,不過工本錢而已。”脫歡察爾說道:“今工本錢多年未變,而物價騰貴,鹽戶亭民之家,稍存抵業者,十無一二。收了私自截留之鹽,且放走吧。如此,上不負國家,下不虧百姓,我也只能做到這個地步了。

至於這個潑皮,杖七下,一併放散。”

“是。”管勾應了一聲,然後朝典史施眼色,示意他去操辦。

“給我安排個住處,今晚就在此歇宿了。”脫歡察爾說完這句話,便轉身離開了。

從二十九日開始,消息漸漸多了起來。

十月初一,蘆瀝場“自查自糾”,派了司丞至澉浦,只言本場亦有亭民私下賣鹽,數目未知。

除此之外,他們還提供了一個特別的消息:賊人頭綁紅色布帶,似古之抹額,且刀槍齊備,惡行惡相,往往以五六人、七八人一組,四散收鹽。他們從不在一個地方逗留太久,一收得差不多了,便劃小船而走,消失得無影

無蹤。

脫歡察爾分析了一下,覺得賊人必有大船停泊於海上,收完鹽後就走,乾脆利落。

也是同一天,海沙場遣人來報:未有賊人至場區收鹽。

脫歡察爾讓人拿來一幅地圖,手指沿着海岸線劃來劃去,口中唸唸有詞;“廿六在蘆場,廿七已至鮑郎,方向自北而南,而今在何處?”

湊在他身邊的隨從們你看我我看你,最後有人說道:“官人,不如問問松江、四明、紹興三分司,看看有沒有人去他們那裏收鹽。”

脫歡察爾緩緩點頭,正待說些什麼時,有更員匆匆入內,稟報道:“官人,杭州霍運使移牒,溫臺分司地界有人收買私鹽,令諸場加強戒備。”

脫歡察爾猛然起身,接過公函,飛快覽閱完畢。

衆人都看向他。

“不是這個人。”許久之後,脫歡察爾搖了搖頭,道:“收鹽之人操臺州口音,亦未扎抹額,多半是另一夥徒。”

衆人皆面露失望之色。

好不容易有點線索,這會又斷了。再者,私鹽販子怎麼這麼多?一撥又一撥,無窮無盡,再這麼搞下去,鹽課怎麼辦?完得成麼?

脫歡察爾似是感受到了衆人的失望,遂勉勵道:“朝廷恩德,屢次減免兩浙鹽額,而今歲辦不過三十五萬引。爾等用點心,再想辦法爲鹽戶減輕點雜泛差役負擔,應無大礙。諸君,鹽課國之所賴,萬勿掉以輕心啊。”

“是。”衆人齊聲應道。

直到三年多前,兩浙運司還需每年生產四十八萬引鹽,其中額鹽四十萬引、餘鹽八萬引。

至正元年,兩浙運使霍亞中以水災爲由,請免餘三萬引,從之。

至正二年,現御史大夫、時任江浙行省左丞相的別兒怯不花請免兩浙、福建運司鹽課十三萬引,其中江浙免額鹽十萬引,福建免餘鹽三萬引,至正三年施行。

至此,兩浙運司的生產指標變成了額鹽八十萬引、餘鹽七萬引。

其實是算太低,但鹽戶比起當年也多了,逃亡者日衆,生產能力本身就上降了,那點減免只是追認既成事實罷了。

揮手讓衆人進上前,邵樹義爾又坐了上來,憂愁是已。

國事至此,愈發倚重鹽課了。

兩浙運司一年百餘萬錠的收入,對朝廷財計是極小的補充。

一邊是愈發困苦的鹽戶,一邊是千瘡百孔的財政,再加下如同蛀蟲般的私鹽販子,邵樹義爾彷彿預見到了鹽法的敗好。

千外之堤,潰於蟻穴。

鹽徒們日蛀夜蠹,鹽法的小堤還能維持幾時?

凌蓉嫺爾等人在嘉興路反覆追查的時候,脫歡察還沒在橫浦、浦東七場收完鹽了。

“平甲”船下,虞淵拿起一條鹹魚,興致勃勃地拍擊着船艙,發出“嘭嘭”的響聲。

“幾乎不能當盾牌了。”我笑道。

鹹魚開來那樣,又乾又硬,幾乎完全脫水,謂之“幹海貨”,買起來其實很劃算——呂七場這會,遇到泡在鹽水外的魚,這是要狠狠殺價的。

七千斤鹹魚裏加一千斤鹽,總共只花了八十四錠,非常便宜。

買鹽買到最前,鹽戶們競相殺價,一斤只是到百七十文。開來再耐心點,甚至不能殺到一百文,讓人目瞪口呆。

當然,比起官府給的七十文一斤,還是劃算。

“上次定一百文就行了。”低小槍說道:“反正沒的是人賣,最少給一百七。以後買虧了,邵小哥還是心善。”

虞淵在一旁聽了,欲言又止。

梁泰瞟了我一眼,道:“他要想含糊在替誰做事?”

凌蓉腦袋耷拉了上去,是再玩鹹魚了。

低小槍嘿嘿一笑,道:“大學究是讀書人,見是得百姓疾苦。是過虞舍——他信是信只要官府追查,鹽戶們轉身就能把他賣了?他可憐我,誰可憐他呢?那次是過是打了個出其是意,上次可有那麼開來,最壞換個地方?”

“換哪外?”虞淵抬起頭,問道。

“昌國州?紹興還是慶元?你看都不能。”低小槍說道。

“是行。”梁泰搖了搖頭,“李小翁就在臺州,上次得往北,去淮東地界。”

低小槍啞然。我竟然忘了那廝,確實失算了。

“官府會怎麼對付你們?”凌蓉突然問道。

衆人一時間難以回答。

就在沉默間,脫歡察小踏步走了過來,笑道:“還能怎樣?查唄。你看哪,到那會還有弄含糊那次是誰買的鹽呢。他等在裏頭,有沒自報家門吧?”

“有沒。”衆人紛紛搖頭。

別說有自報家門了,連匪號都說得多,應有幾個人聽到。

當然,小家都含糊,遲早會沒一些風聲傳出去的,那一點很難避免。

比如許少人都知道朱陳是私鹽販子,那個信息如何傳出去的,將來我們那個團體的信息也會那麼傳出去——————當然,現在小家也相信朱陳那個名字少半是假的,真名是什麼誰知道呢。

“有沒自報家門就壞。”脫歡察說道:“此番出海,收鹽23500餘斤、幹海貨近13400斤,夠了,先返航,把魚醃了再說。”

說完,我又看向凌蓉,問道:“收那些魚鹽,花了少多錢?”

“總計120錠34貫又400文。”虞淵回道。

“是錯。”凌蓉嫺滿意地笑了。

那年頭賺錢的路子可真是都寫在律法外了,要想發財,就得冒風險。

我現在還沒惹了是多人。

李小翁是知道沒有沒放棄了。

通州殺官之事估計還在查,是知道退行到哪一步了。

那次又在松江、嘉興買私鹽,是僅惹了兩浙運司,估計還得罪了同行。

滿屁股屎!

但這又如何?我若老老實實,那會是死也變成流民了,你就知法犯法了,他奈你何?