第556章 漁民出海

遊小小還在跟菜卷較勁，小眉頭皺得緊緊的，把咬了一口的菜卷推到一邊。

“爹，你以前做的我還能喫，今天這個，咽不下去。”

遊無道臉一僵。

當着這麼多人的面，有點下不來臺。

“小孩子家家懂什麼，這菜卷我做了十幾年，怎麼就難喫了？”

“就是難喫。”

遊小小小嘴一撇，指向桌子中間的蒜蓉扇貝。

“跟江姐姐做的比，差遠啦。”

一句話，說得滿桌人都笑了。

杜氏打圓場：“你這孩子，江姑娘手藝本就不是尋常人能比的。”

方循在一旁......

江茉端起青瓷茶盞，指尖摩挲着溫潤的杯沿，目光卻已飄向窗外。庭院裏幾株新栽的紫薇正抽出嫩芽，在春陽下泛着微光，枝頭卻無半點花苞——這花要到盛夏纔開，可她等不到那時候了。

花廳內靜得能聽見檐角風鈴輕響。鳶尾悄然立在側後方，垂眸不語，只將一方素帕攥得極緊。她知道，姑娘看似平靜，實則心湖早已被昨夜那場風波攪得漣漪不止。孟舟活下來了，沈正澤也走了，可江府那扇門，終究是被她親手推開了一條縫，再合不上了。

“望天酒樓……”江茉低喃，聲音輕得幾不可聞，卻如一枚石子墜入深潭，“江蒼山倒是捨得下本錢。”

望天酒樓是京城數一數二的老字號，東家姓陳，表面是商賈，背地裏卻是工部侍郎柳大人的遠房姻親。柳大人與江蒼山在戶部共事多年，素來交好。若江蒼山真動了查她的念頭，必不會只遣幾個雜役探聽虛實——他要的是鐵證，是能把明慧郡主從雲端拽下來的把柄。

而最致命的把柄，莫過於她的身世。

江茉指尖微微一頓，茶盞裏澄澈的琥珀色液體映出她眉心一點硃砂痣，灼灼如血。

她不是江家親生女，這點她比誰都清楚。

七歲那年冬夜，大雪封門，她蜷在柴房角落，聽着外頭江夫人一聲聲喚着“茉兒”，聲音溫柔得滴水，手卻冷得像鐵鉗，死死掐着她手腕，逼她記住：“你是江家養的貓兒，會撒嬌、會討巧、會舔主人的手，但絕不能咬人。記住了？”

她點頭，喉嚨裏全是血腥味，不敢哭，怕哭多了，連這點暖爐邊的位置都沒了。

十二歲那年，江蒼山親自帶她赴沈正澤江州別院送禮，說是“借住幾日，學學規矩”。她跪在沈府後院青磚上磕了三個頭，額頭滲出血絲，沈正澤當時正站在迴廊盡頭，玄衣如墨，負手而立，目光淡淡掃過她一眼，未置一詞，只吩咐管家：“安置在西角小院，莫讓旁人擾她。”

那一眼，她記了整整一年。

不是因爲深情，而是因爲疏離——那是一種近乎悲憫的漠然，彷彿她只是件待驗的貨物，值不值得留，全看後續成色。

後來呢？

後來她沒進沈正澤的後宅，也沒做他的妾室，反而在沈正澤暗中授意下，以“桃源居”東家身份，在江州開了間小飯館。第一日開張，她親自掌勺，熬了一鍋山藥薏米粥，清甜軟糯，食客們讚不絕口。當晚，沈正澤的親信送來一封密信，只有八個字：“竈火不熄，你在，我在。”

她燒掉了信紙，火苗躍動時，忽然就明白了——他不要她做籠中雀，他要她做飛鳥；他不要她仰人鼻息，他要她落地生根。

所以當宮中急詔召她回京，賜封明慧郡主，她沒有推辭。不是貪圖榮華，而是終於等到一個機會，能挺直脊樑，回京問一句：當年把我送走，究竟是爲誰鋪路？又替誰擋災？

“姑娘？”鳶尾輕喚，見她久久未動，擔憂地往前半步。

江茉回神，抬手將茶盞擱回案上，瓷器相碰，發出清越一響。

“去請王管事來。”她聲音已恢復沉靜，眉目間卻添了一分銳利，“再傳話給李統領，讓他今夜子時，親自來主院一趟。”

鳶尾心頭一跳，卻未多問，福身退下。

約莫一刻鐘後，王管事快步而來，額上還沁着細汗，顯然是一路小跑。

“郡主，您找老奴？”

江茉起身，緩步踱至窗前，望着庭院裏那棵剛抽新芽的紫薇，背影纖細卻筆直如松。

“王管事，你在我府中多少年了？”

王管事一怔，忙躬身：“回郡主，整整十八年。自您幼時初入府，老奴便在您身邊伺候，後來您被送去江州，老奴本該隨行，是您執意不許……老奴這才留在京中，守着這座空院，等您回來。”

江茉緩緩轉過身，目光澄澈如洗，卻似能洞穿人心。

“那你可知，我爲何不讓你隨我去江州？”

王管事喉頭一哽，嘴脣翕動，卻不敢應。

江茉卻笑了，笑意未達眼底：“因爲我知道，若你去了，江府的眼線，便會順藤摸瓜，一路追到沈世子眼皮底下。而你留下，反倒成了我埋在京中最穩的一顆棋。”

王管事臉色霎時慘白，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在金磚地上：“郡主明鑑！老奴……老奴從未向江府透漏半句！這些年，老奴只聽郡主一人之命，連江夫人遣來的三撥人，都被老奴以‘郡主有令，閉門謝客’爲由，拒之門外！老奴……老奴對郡主忠心耿耿，天地可鑑！”

江茉靜靜看着他，良久，才伸手虛扶：“起來吧。我信你。”

王管事渾身一顫，淚光湧出，卻不敢擦，只顫巍巍起身，腰彎得更低。

“我信你，所以今日才叫你來。”江茉語氣微沉，“江府開始查我了。他們查桃源居，查我的行蹤，查我何時回京，查我與燕王府往來幾何……可他們漏了一樣——他們忘了查你。”

王管事呼吸一滯。

“你是我乳兄之子，六歲入府，十五歲隨我習字，二十歲替我打理田莊賬目，三十歲執掌郡主府內務。你見過我所有密信，經手我所有銀錢，連我藏在祠堂第三塊地磚下的銅匣鑰匙，都在你手裏。”江茉一字一頓，“若江蒼山真查到了你頭上，你說，他會信你，還是信我？”

王管事面色灰敗，嘴脣哆嗦：“郡主……老奴……”

“你不用說。”江茉抬手止住他，“我只問你一句——若江府拿你母親的病危帖子來，逼你交出我所有舊物、賬冊、書信，你交，還是不交？”

王管事猛地抬頭，眼中淚光劇烈晃動，卻在觸及江茉目光的剎那，驟然清明。

他雙膝再次重重跪下，這一次，不是惶恐，而是決絕。

“老奴不交！”他聲音嘶啞，字字鑿地，“老奴寧死，也不交！郡主待老奴母如親母，待老奴如親子，老奴這條命，早就是郡主的！江府若敢動老奴娘一根手指頭，老奴……老奴便先割了自己舌頭，再撞死在江府門前！”

江茉凝視他片刻，終於輕輕頷首。

“好。”

她轉身，從多寶閣最底層取出一隻烏木匣，打開，裏面整整齊齊碼着三疊紙頁，皆用火漆封緘。

“這是桃源居最初的賬本，記錄着第一筆銀錢的來處——沈世子名下一處荒廢的鋪面，無償贈予我，契書在此。”她取出最上面一份，“這是江州三年間所有食客名錄，按日期、桌號、所點菜品詳錄，其中三百二十七人，皆是沈世子暗中安排的‘常客’，專爲捧場。”她又取第二份，“這是宮中賞賜明細，自去年臘月至今，共十七次，每一次，都是沈世子在御前替我周旋所得。你若不信，可查內務府存檔。”

王管事怔怔望着那些紙頁，手抖得幾乎握不住。

“郡主……您早就在準備了？”

“不。”江茉搖頭，目光沉靜如古井，“我不是在準備，我是在等。”

等一個時機，讓江蒼山自己把刀遞到她手上。

“江府若真查你，必會翻你從前經手的田莊賬目，查你每年收租的去向。你只需照實報——所有盈餘，盡數充作桃源居修繕之資，一分未入私囊。”她頓了頓，嘴角浮起一絲極淡的冷笑，“但你需記得，在報賬時，不經意提一句：‘郡主去年冬曾言，待桃源居重開之日，要宴請恩師飲一杯新釀梨花白。’”

王管事一愣：“恩師？郡主何來恩師？”

江茉眸光微閃，聲音輕得像嘆息：“沈世子當年教我識的第一個字，便是‘仁’。他教我寫的第一筆，是‘人’字的撇捺——站得正，才撐得起一身骨。”

她不再多言，將烏木匣推至王管事面前。

“這些，你收好。若江府逼你太甚，便把匣子交給李統領，由他轉呈沈世子。若沈世子問起，你就說——郡主信他，信到敢把命脈託付於他。”

王管事雙手捧匣，指節泛白，額頭抵着匣蓋，久久未起。

江茉轉身走向門口，裙裾拂過門檻，聲音隨風飄來：“去吧。盯緊望天酒樓。我倒要看看，江蒼山是想挖我的根，還是……先斬斷自己的爪牙。”

王管事伏地叩首，額頭觸地，聲音哽咽卻鏗鏘：“老奴……遵命。”

午後日頭漸烈，江茉並未歇息，而是換了一身素淨的藕荷色褙子，帶着鳶尾出了府。

桃源居尚未修繕完畢，她卻執意要去。

街巷熙攘，人流如織。她步行穿過兩條長街，未乘轎，未帶護衛，只讓鳶尾提着一隻青布食盒，裏面裝着幾樣小點心，還有兩碟新焙的龍井。

桃源居原址是一座兩層小樓，臨街而立，門楣尚在，只是匾額已被取下，露出斑駁的木紋。此刻門前蹲着兩個匠人，正商量着檐角雕花的樣式。見江茉來了，忙放下工具，欲行禮。

江茉抬手止住，只含笑問道：“進度如何？”

“回郡主，地磚已鋪畢，樓梯扶手也已雕好，就等刷漆上油。不過……”其中一名匠人撓撓頭，“方纔又有幾個客人來問，說聽說這裏要開飯館，特來瞧瞧。小的照郡主吩咐，只說還在修，讓他們過些日子再來。”

江茉點點頭，目光掠過他腰間繫着的粗布圍裙，上面沾着新鮮的硃砂顏料。

她忽然開口：“你們平日喫飯，都在哪兒？”

匠人一愣：“啊？哦，就在後巷搭個棚子，支口鍋，湊合喫。”

江茉頷首，掀開食盒蓋子，將兩碟點心和龍井取出，遞給鳶尾：“送去後巷，分給大夥兒嚐嚐。就說郡主謝他們辛勞。”

鳶尾應聲而去。

匠人們面面相覷，隨即臉上都漾開憨厚笑容：“郡主太客氣啦！”

江茉未答，只緩步走上臺階，伸手撫過門框上一道淺淺刻痕——那是她昨日命人悄悄補上的，位置、深淺、弧度，與記憶中一模一樣。

七歲那年，她偷偷在這兒刻了個歪歪扭扭的“茉”字，被江蒼山發現，當着滿府下人的面，用戒尺狠狠打了她十下手心，皮開肉綻，血珠滲出，染紅了門框。

如今，血跡早已不見，可那道刻痕，卻像一道永不癒合的印記，深深嵌在木紋裏。

她指尖劃過凹槽，輕輕一笑。

“刻痕還在，人回來了，債，也該清了。”

正此時，遠處街角忽傳來一陣騷動。

幾匹快馬疾馳而來，踏得青石板路咚咚作響。爲首者玄衣錦帶，身形挺拔，馬未停穩便翻身而下，足尖點地，竟無半分聲響。

是沈正澤。

他身後跟着兩名親兵，皆是黑衣勁裝，腰佩長刀，神色肅殺。

江茉站在臺階上，微怔，隨即脣角不自覺揚起。

沈正澤抬眸，目光精準鎖住她，玄色袍角在風中翻飛，幾步跨上臺階，停在她面前三步之遙。

他未行禮，亦未開口，只靜靜望着她，眼底似有千言萬語，最終卻化作一句極輕的：“聽說你來了。”

江茉心跳微亂，垂眸掩去眼底波瀾，只淡淡道：“沈大人日理萬機，怎的有空來這破地方？”

沈正澤薄脣微勾，目光掃過她手中空了的食盒，又落回她臉上：“路過。順道看看——我的郡主，有沒有被自家廚子氣哭。”

江茉耳根微熱，嗔道：“誰是你家的郡主？”

沈正澤笑意加深，忽而壓低聲音，氣息微近：“昨夜我走後，你睡得好麼？”

江茉猝不及防，臉頰騰地燒了起來，慌忙後退半步，卻忘了身後是臺階，腳下一滑——

沈正澤眼疾手快，一手穩穩扶住她手臂，另一手順勢攬住她腰際，將她往懷中一帶。

溫熱的懷抱瞬間裹住她，雪鬆氣息鋪天蓋地襲來，混着一絲極淡的墨香。

江茉整個人僵住，連呼吸都忘了。

沈正澤低頭，下頜幾乎擦過她鬢角，聲音低沉如耳語：“原來……你也會慌。”

她仰起臉，撞進他深邃眼底，那裏沒有戲謔，沒有縱容，只有一片沉靜的、不容錯辨的珍重。

“沈正澤……”

“嗯。”

“若我說，我昨日闖江府，並非只爲救孟舟呢？”

他眸光微動，未答，只將她扶穩，卻未鬆手，掌心仍覆在她腰後，溫熱而堅定。

江茉深吸一口氣，迎着他目光，一字一句道：“我是回去告訴江蒼山——江茉沒死，江茉回來了，江茉現在，有資格坐在他對面，問他一句：當年把我送去江州，究竟是爲了攀附你沈家，還是……替你擋了什麼劫？”

沈正澤瞳孔驟然一縮。

風停了。

街市喧囂彷彿被隔在另一個世界。

他凝視她許久，忽然抬起右手，極輕地，用拇指腹蹭過她眉心那顆美人痣。

動作輕柔得像對待易碎的琉璃。

“你都知道了。”

不是疑問，是確認。

江茉點頭，眼底有水光浮動，卻倔強未落：“沈正澤，我不需要你替我遮風擋雨。我只要你告訴我——當年，到底發生了什麼？”

沈正澤沉默良久，終是緩緩鬆開手，卻將一枚冰涼玉佩塞入她掌心。

溫潤，半舊，背面刻着一個極小的“澤”字。

“這是我的貼身玉佩。”他聲音低沉，帶着一種塵埃落定的疲憊，“去年春，有人將它放在沈府後門石獅口中，附信一封——‘若不想明慧郡主暴斃於江州，此玉即爲憑證，速迎人歸。’”

江茉指尖一顫，玉佩幾乎滑落。

“我拆了信，燒了玉，派人查遍江州所有醫館藥鋪，卻始終找不到那個‘暴斃’的源頭。”沈正澤抬眸，目光如刃，“直到上月，我才查到——那封信的紙，是江府庫房獨有的雲紋箋；而送信之人，右耳垂有顆痣，與江蒼山貼身長隨，一模一樣。”

江茉怔住，腦中轟然炸開。

所以……不是她攀附他。

是他早就在護着她。

用整個燕王府的權勢，壓下一場無聲的殺局。

“沈正澤……”

他忽然抬手，指尖輕輕拭去她眼角一滴將墜未墜的淚。

“別哭。”他嗓音微啞，“明慧郡主的眼淚，得留給該哭的人。”

風又起了。

吹動他玄色袍角，也拂起她鬢邊一縷碎髮。

江茉攥緊掌中玉佩，冰涼刺骨，卻彷彿燃起一團火。

她仰起臉，桃花眼亮得驚人，脣角揚起，帶着久違的、鋒利的笑意。

“好。那我就……不哭。”

“我只報仇。”