季禮深深地看了餘郭一眼，在沉默許久後還是對着衆人說道：
“在某種程度上，天南戲劇學院與天海酒店有一些相似之處。
那隻根源性鬼物掌控着大量鬼物，並設置守則制約。
只要在天南學院範圍內，無論人、鬼都要遵守所謂的‘守則’。
守則，是最大的難點，但同時也是最大的優勢。”
四個人紛紛側目，認真聆聽着季禮的分析，眼中不時流露出一抹驚詫。
就在方纔，季禮還表現出一幅不願意指導的模樣，可現在他卻又鄭重地給出了自己的建議。
季禮沒有回應衆人的疑惑目光，只是吸着煙輕聲說道：
“校園守則，是這次任務最大的殺人工具，也是我們想要活着離開的鑰匙。
這個守則應該處於絕對保密狀態，宋依彤的遇難，我猜測就與暗查階段觸碰了守則相關。
所以這次任務顯然‘情報’是最關鍵的。
進入任務後，我們的身份會相應改變，所有人謹言慎行的同時，要做到消息互通。
這一點在今夜聚集時，我會同步給其他參與者。
最起碼，在存活條件不存在對立時，大家要儘量保持團結。”
這是季禮自從來到第七分店後，第一次如此詳細、具體地爲同隊參與者講述着任務指導。
他每一句話都很重要，是對整個任務行動綱領的中心概括，也是衆人日後行動的導向。
這種改變令人欣喜，同時也令人感動。
餘郭用一種莫名的眼神看着低頭吸菸的季禮，也逐漸低下了頭顱。
他明白季禮之所以會說這麼多，都是因爲他。
如果不是這次任務意義特殊，難度太高，想要保證存活必須要藉助其他人的力量。
季禮的性格絕對不會對這些新人講述起這些注意事項。
尤其是他現在的心境起伏如此之大，情況格外糟糕，卻還是爲餘郭儘可能地提供幫助。
縱觀第七分店，季禮和方慎言都屬於那種極爲無情的資深者。
他們視人命如草芥，從不管在意旁人生死，且性格詭異無常。
但餘郭是唯一一個可以與他們開玩笑，甚至做出“親密”舉動而不被反感的人。
有些時候就連他自己也不明白，爲什麼會得到季禮、方慎言的“另眼相看”。
不論爲何，餘郭都將季禮當做自己人生中最重要的朋友。
他看着季禮暗暗在心中發誓，這次任務一定不會讓其出事。
……
“餘郭，這是軟骨罪物、荷花種，先前與外鬼勢力的事情險些忘了。”
三樓房間裏，潼關拿出一個布包，裏面裝着兩件罪物。
餘郭看着他，沒有接過只是有些錯愕地問道：
“怎麼洪福的荷花種也給我？”
潼關笑了笑，將布袋塞到了他的手中，朗聲說道：
“洪福知道這次任務，所以他說把這件罪物借給你了。
這畢竟是一件對抗屬性的罪物，咱們分店現在就缺這個。”
“還有這個。”
站在一邊的常念，從口袋中拿出了一個不起眼的日曆本，也遞到了近前。
她對這個分店裏的大部分人都沒有好印象，但對餘郭的確有着不小的好感。
雖然這個餘郭曾經急功近利，險些把潼關害死。
但在得知其可憐可歌的故事後，就對這個開朗樂觀的青年有了極大的改觀，並真心希望他能完成執念。
餘郭手裏捧着三件罪物，抿着嘴脣一時間不知該說些什麼好，只是半晌後重重點頭。
善因結善果，此理亙古不變。
餘郭本就是罪物大戶，他現在身上足足有六件罪物。
軟骨、荷花種、日曆、木梳、劇本、白蠟燭。
在罪物的數量上，他儼然已經成爲此次任務最具優勢之人。
潼關看到餘郭眼神中的心事，緩緩站起身像是一個兄長般拍了拍他的肩膀，鄭重說道：
“我知道你在等待的十天裏都忙了什麼，你應該沒有牽掛了。
沒有顧慮的去吧，去完成你最該做的事。
我們都在第七分店裏等你。”
……
“聽濤，這次任務哥不想去，但沒辦法。”
病牀上，薛聽濤的臉色蒼白，手臂上還在輸液，微弱的呼吸聲時有時無。
薛聽海一改往日的兇狠，一臉溫和地輕輕用梳子幫弟弟梳着頭髮，同時低語道：
“爸媽死的早，你是我在這個世上唯一的親人。
當初把你推到店長的位子上也許是錯的，這個位置不是什麼人都能坐的。
但我盡力了，我沒多大的本事，只能做到這一步。”
薛聽海撫了撫牀上人的頭髮，直起身目光遠眺着窗外的雪景，低聲道：
“如果我這次回不來……”
他不忍地低下頭，看着這個世界上唯一的親人，沒有再說下去。
如果他這次回不來，那麼薛聽海也失去了唯一的親人，唯一的庇護。
……
朱小凝站在第十分店的門口，雙手勒住揹包的揹帶，看着這個讓他痛苦、讓他怨恨的地方。
半年前，他莫名其妙地來到這裏。
那時的他，恐懼、不安與期待着。
恐懼未知、不安詭異、期待解脫。
時間是一個令人無所適從的東西，它把人塑造成了各形各狀，但絕對不會和以前的自己保持一致。
朱小凝仍然期待着解脫，只不過這一次解脫的含義，要另做解讀。
“店長走吧。”
莫蘭是第十分店裏爲數不多對他還算溫柔的人，只是這四個字的背後夾雜着與冰天雪地一樣的刺痛。
……
時間：12月31分23點01。
地點：天南戲劇學院青田校區正門。
天公作美，停下了一天一夜的雪，今夜又落了，且落的更急更密。
整裝待發的20名店員排成兩列，默默地在雪中審視着這個吞人的怪物。
這些人裏，都有期盼、都有不安，但更多的是對未來的迷茫。
沒有人知道一旦任務開始，他們要經歷些什麼，只有祈禱。
餘郭已經很久沒有再來這個地方，他害怕着，也憧憬着。
阿憐的臉，在歲月的侵蝕下已經不再清晰，他苦苦追尋的結果即將得到見證。
他曾無數次憧憬着這一天的到來，然而真的來到這裏後。
他的內心竟升起了一種前所未有的恐懼。
餘郭藏在袖子裏的手在隱隱發抖，他不知該如何形容此刻的心情，只有無言的注視。
所有人都很安靜，都懷揣着不同的心境，等待着時間的到來。
直到……
風聲裏，傳來了季禮的一聲淡淡輕問：
“你知道爲什麼我會如此看重你嗎？”
他的聲音不大，可足以被所有人聽到，於是都紛紛將目光移向了他。
只有餘郭清楚，這句話是對他問的，在震驚之餘卻不知該如何回應。
季禮沒有去看他，只是靜靜地觀賞着雪中的天南戲劇學院，半晌後又說道：
“無論是我、還是方慎言，亦或是咱們身後的那些人……
我們都是一羣在前行道路中迷失了自己的人。
只有你，從開始到以後，都那麼清晰。
從來沒有忘記自己爲何而來，又爲何而走，乾淨而純粹，一如既往。”
輕飄飄的話語，在一個不合時宜的地方說了出來。
這番話不長，卻足以引起在場所有人的震動和共鳴。
不只是此刻的這20個人，包括那些在分店內等待結果的每一位，他們都是路上人。
而在無休無止的生死遊戲裏，有多少人堅守了初心？有多少人篤定前行？又有多少人早已在這條道路上丟掉了方向、迷失了自己……
天南戲劇學院的全體燈光熄滅，雪下的更緊，忐忑的戰鼓聲敲響在了每個人心頭。
季禮恰逢此時轉回頭，認真地看着餘郭，一字一頓說道：
“我再給你一次機會。
只要你現在說不想去了，我立刻用店長權限，強行把你的執行資格取消。
這是最後一次。”
所有人被這句話震撼得說不出話來，皆以一種極爲陌生的目光看着季禮。
什麼樣的店長，會爲了一個店員做出這種事……