0822 救濟千衆

這段興嗣雖然已經戰敗被擒，卻還想維持幾分自尊體面。

但張岱自然不會慣着他這臭毛病，所謂優待俘虜那也得是這俘虜略有可取之處。但眼前這貨貪鄙無恥、恃強凌弱，渾身上下也找不到值得被尊重的點。

所...

南霽雲一聲令下，甲卒們雖驚不亂，迅速結成圓陣後撤。刀盾手在前，弓弩手居中，長矛手斷後，彼此呼應，進退有度，竟如流水般自山谷口退入谷內。那百十人皆是張岱親選、南霽雲親手調教的銳卒，曾在幽州邊塞與奚騎遊鬥三月而不潰，此刻雖猝遭反撲，卻未失章法，更無一人拋戈棄甲。

可那反常之態，卻比千軍壓境更令南霽雲心頭凜然。

他邊退邊回首，只見那領頭賊將身披半副殘甲，左臂纏着滲血麻布，右手中一杆鐵脊短矛揮舞如風，矛尖所向，專取士卒咽喉、腋下、膝彎等甲冑難覆之處——分明不是尋常山寇，而是久經戰陣的府兵老卒！更奇的是，其人面相黧黑，額角有一道舊疤斜貫眉骨，南霽雲竟覺眼熟，似在何處見過……

“是段興業！”身旁一名老兵忽地低呼，“那疤……是定州鷹揚府左果毅都尉段興業！三年前在嬀州校場演武，我隨節度使觀禮，曾見他單手劈開三塊青磚！”

南霽雲心頭一震，腳下驟停，轉身凝望——果然，那賊將聽見“段興業”三字，身形微滯，矛勢一頓，隨即更怒，雙目赤紅如裂，嘶聲吼道：“南八！你還認得我？你主子張六郎，可敢來見我段某一面？！”

話音未落，他竟棄了衆卒，孤身踏步猛衝，鐵矛直搠南霽雲心口！南霽雲側身避過，反手拔出腰間橫刀，刀光一閃，削向其持矛手腕。段興業竟不格擋，左手猛地撕開胸前破衣，露出胸膛上密密麻麻數十道新舊交錯的鞭痕，每一道皮肉翻卷，深可見骨，猶有膿血滲出！

“看清楚！這是蕭諱的人打的！”他厲聲咆哮，聲震山谷，“他昨夜把我吊在州衙廊柱上，用牛筋蘸鹽水抽了一百二十鞭！說我‘通賊’！說我‘私縱丁卒’！可我段興業，是段崇簡的族弟，是他從襁褓裏抱大的侄兒！我若真通賊，何須等張岱來揭？早該引兵倒戈，把這恆州城燒成白地！”

南霽雲刀勢凝於半空，眉頭緊鎖。身後甲卒亦屏息止步，無人再發一矢。

段興業喘着粗氣，矛尖垂地，血順矛脊滴落：“張岱在牢裏，可他還活着！我段某人在堂上，卻已被打成廢人！南八，你告訴我——這世上，還有沒有王法？還有沒有公道？！”

話音未落，西面山樑忽起一陣號角長鳴，嗚咽如泣，繼而鼓聲沉沉擂響，竟非敵營慣用的短促急鼓，而是朝廷邊鎮調兵所用的《破陣樂》起調——低沉、整肅、挾風雷之勢，自遠及近，層層疊疊壓來！

段興業聞聲，臉色驟變，猛然抬頭望向西嶺。只見山脊線上，一隊人馬列陣而立：爲首者玄甲紅袍，肩披素帛，正是恆州刺史蕭諱親率的三百牙兵；其後旌旗獵獵，竟是兩面金線繡就的“奉敕”大纛，旗面未展，但旗杆頂端懸着的銅鈴，在烈日下叮噹作響，清越如磬。

“奉敕？”南霽雲低聲自語，眸光陡亮。

段興業卻仰天狂笑，笑聲淒厲：“奉敕？奉誰的敕？！是蕭嵩的敕？還是裴光庭的敕？！南八，你可知昨夜牢中，張岱對蕭諱說了什麼？他說——‘段崇簡不死，蕭令公必危；段崇簡若死，蕭令公尚可保全。故殺段崇簡者，非張岱，實乃蕭令公也！’”

此言如冰錐貫耳，南霽雲握刀之手微微一顫。

山風忽起，捲起塵沙掠過谷口。蕭諱策馬緩行至陣前，抬手示意鼓聲暫歇。他未着冠冕，僅束幘巾，髮絲被汗水黏在額角，神色疲憊卻鋒利如刃。目光越過段興業，直落在南霽雲臉上，久久未移。

“南八郎。”蕭諱開口，聲音沙啞，卻字字清晰，“你主子張六郎，命我送糧入山，亦命我——帶敕書來。”

他抬手一招，身後牙兵捧出一具朱漆匣，匣蓋掀開，內襯明黃綾緞，靜靜臥着一卷紫泥封印的詔敕。蕭諱親自取敕在手，高舉過頂，朗聲道：“聖人敕曰：‘定州刺史段崇簡，虐民蠹國，穢德彰聞。着即革職查辦，押赴京師待勘。其所轄州務，暫委恆州刺史蕭諱權知，並督理賑撫諸事。欽此。’”

敕書宣罷，山谷內外鴉雀無聲。

段興業僵立原地，手中鐵矛“哐當”墜地。他望着那紫泥印，嘴脣翕動，卻發不出半點聲響。良久，他忽然雙膝一軟，重重跪倒在滾燙的沙石地上，額頭抵住矛柄，肩膀劇烈起伏，卻再無一聲哭嚎。

南霽雲上前一步，解下腰間水囊，遞向段興業：“段將軍，喝水。”

段興業怔怔抬頭，眼中血絲密佈，淚痕混着血污蜿蜒而下。他顫抖着接過水囊，仰頭灌下大半，水順脖頸流進鞭傷，激得他渾身一顫，卻仍死死攥着囊袋，彷彿那是最後一根浮木。

蕭諱策馬緩步踏入谷口，環視滿谷飢容枯槁的丁卒、橫臥呻吟的傷病、面黃肌瘦的婦孺，目光掃過那些用樹皮裹腳、以草莖束髮的少年，最終落回南霽雲面上：“張補闕還說——若段崇簡伏法，願請聖人特恩，赦免段氏旁支未涉惡者，唯誅首惡。段興業，你可願歸案，待勘定罪？”

段興業喉結滾動，低頭看着自己佈滿老繭與裂口的雙手，又緩緩抬起，指向山谷深處：“南八郎，我弟段興嗣，現爲張岱帳下先鋒，正率衆守在臥佛嶺腹地。他腿斷了，昨夜……昨夜剛嚥氣。”

南霽雲心頭一沉，下意識回頭望去——果然，方纔喧鬧沸騰的谷底，此刻靜得可怕。只餘風過鬆林的簌簌聲，與遠處幾聲壓抑的抽泣。

蕭諱亦隨之望去，默然片刻，忽然翻身下馬，解下腰間佩刀，雙手捧至南霽雲面前：“此刀，乃先父蕭嵩所賜，名‘霜刃’。今日，我以此刀爲信，交予南八郎。自此刻起，臥佛嶺方圓五十裏，凡張岱部屬所駐之處，恆州兵馬不得擅入一步；所缺糧秣、藥材、布帛、鐵器，三日內悉數運抵；山中傷病，准許擇醫入谷診治，恆州醫署署令已隨軍而來。張六郎要的，不是段崇簡一顆頭顱——是要這幾千條命，活下來。”

南霽雲未接刀，只深深一揖：“蕭使君高義，南霽雲代山中萬民叩謝。”

蕭諱卻未受禮，反將刀塞入他手中：“不必謝我。謝張六郎。他明知我恨他入骨，卻仍敢將此刀、此信、此命，託付於我。南八郎，你可知他爲何如此篤定？”

南霽雲抬眼，目光沉靜如古井。

蕭諱望着遠處灼灼驕陽，聲音低得幾不可聞：“因他知道，我蕭諱可以辱他、囚他、恨他……卻絕不會，拿這幾千條命去賭一口氣。”

話音方落，西嶺忽有快馬飛馳而至，騎士滾鞍落馬，跪呈一紙火漆密報。蕭諱拆閱，面色微變，隨即折起，遞向南霽雲：“張六郎密信。只有一句——‘速遣精幹三人，攜敕書副本並段興業親供，星夜赴京，投政事堂裴相公門下。勿經驛傳，勿露形跡。’”

南霽雲展開信紙，墨跡淋漓，力透紙背。他指尖撫過那“裴相公”三字，忽覺一股寒意自脊而生——張岱此着，非爲求援，實爲設局！裴光庭若收下此供，便等於承認段崇簡罪證確鑿；若拒之，則坐實其黨庇貪官之名；而一旦供詞入政事堂，蕭嵩便再無轉圜餘地，只能徹底割裂段崇簡，以保相位不失。

好一手借刀殺人，刀鋒所向，不止段崇簡，更是朝堂之上盤根錯節的東北邊鎮體系！

南霽雲將信紙收入懷中，抬頭望向蕭諱：“蕭使君，敢問——段崇簡，現囚於何處？”

“州衙死牢，重枷鐵鏈，四重看守。”蕭諱答得乾脆。

“可容我見他一面？”

蕭諱目光如電：“見他作甚？”

“張六郎說，段崇簡胸中，藏着一份《東北諸州邊防虛實圖》。”南霽雲聲音不高，卻字字如錘，“圖上標註各州屯兵數目、糧倉所在、烽燧虛實、山隘險要……甚至包括契丹、奚部諸部與州將私下饋贈往來明細。此圖若毀，東北邊務將成一團迷霧；若存，或可爲日後整飭邊防之憑據。”

蕭諱瞳孔驟縮，良久，緩緩點頭：“準。但只許你一人，持敕書副本入見。且須有我親信牙將隨行，寸步不離。”

南霽雲拱手：“遵命。”

他轉身欲行，忽又頓步，望向仍跪在地上的段興業：“段將軍，若你願，可隨我去。張六郎說，段崇簡臨刑前，只想見你最後一面。”

段興業渾身一震，緩緩抬頭，眼中血淚縱橫，卻終於挺直脊背，抹去臉上污血，嘶聲道：“帶路。”

日影西斜，臥佛嶺谷底炊煙初起。新掘的水井旁，婦人們正用陶罐汲水淘洗粟米，孩童圍在竈邊，眼巴巴望着鐵鍋裏翻滾的米粥，吞嚥口水。一名斷指老卒坐在石上，用炭條在陶片上歪斜寫着什麼，見南霽雲經過，忙舉起陶片，上面是幾個稚拙字跡：“張六郎恩同再造”。

南霽雲駐足，輕輕點頭，未語。

他走向州衙方向，背影融進漸濃的暮色裏。身後，是重新燃起希望的山谷；身前，是暗流洶湧的深淵。而那柄名爲“霜刃”的佩刀，正貼着他左肋，隨着步伐輕磕，發出細微卻執拗的聲響——彷彿一顆不肯停跳的心，在烈日與寒霜之間，固執地搏動。

恆州城頭，一隻孤雁掠過赤紅晚霞，翅尖沾着將熄未熄的光。城內更鼓初響，第一聲“咚”音尚未散盡，東市酒肆二樓，一個青衫文士推開窗扇，將一枚銅錢拋向街心乞兒，隨即抽出腰間短笛，就脣吹起一支不成調的曲子。笛聲斷續，卻奇異地與更鼓節拍暗合，三聲鼓響，三聲笛音，餘韻悠長，嫋嫋不絕。

無人知曉，那銅錢背面，刻着極細的“張”字暗記；更無人看見，酒肆對面茶棚陰影裏，三名灰衣漢子正默默起身，解下揹負的竹簍，簍中稻草之下，赫然露出三柄包着油布的橫刀刀柄——刀鞘末端，俱繫着一截褪色的藍布條，布條邊緣，用硃砂細細點着七顆小點，形如北鬥。

天邊，最後一縷霞光沉入西嶺。山風漸涼，吹散暑氣，也吹動臥佛嶺谷口新插的那面牙旗。旗面無字，唯有一簇銀線繡就的、振翅欲飛的雲雀，在暮色裏靜默燃燒。