第406章 班師回朝

吳瓊像是瘋了一樣的駕着車朝着人堆裏衝撞。

他能夠從皇城的大門出去，便知道並未對他嚴加封鎖。

不管別人怎麼說，至少這太後還是向着欽州吳氏的。

只要從外城的中軸線衝出，在盛安城門就不會有...

離國公縱馬狂奔，七騎如斷線之箭射入蒼茫暮色，身後煙塵翻湧，是數千軍民銜尾追殺的怒濤。他左肩甲裂開一道深痕，血浸透內襯，在銀鱗鎧上蜿蜒成暗紅溪流；右臂肘部皮肉翻卷，露出森白骨茬——那是於修臨死前用斷劍反手刺入的第三下。那柄劍已碎在骨縫裏，可劍意未散，灼得整條臂膀麻木發燙。

他沒回頭。

不是不敢，是不能。

身後每一聲慘叫都像釘子敲進耳膜：張校尉被三杆長矛同時捅穿胸腹，仍死死攥住敵將馬繮，硬拖着那人滾落溝渠；李參軍斷了腿，伏在馬背揮刀砍斷追兵弓弦，直到自己坐騎被攢射成刺蝟，轟然倒地時還高舉半截染血的令旗；最年輕的王隊正不過十九，被一箭貫喉，卻用最後氣力將火把擲向乾草堆——那簇火光騰起時，竟燒塌了兩座圍堵的土牆，爲同袍撕開一線生路。

七人七騎，皆帶傷，皆無甲，皆喘息如破風箱。可他們腰桿挺得筆直，馬鞭抽在空處，不是催馬，是擊節——擊那支自槐陽出發、橫掃十七屯、斬首逾三千、踏碎三百裏山河的鐵軍餘韻。

離國公忽然勒繮。

前方是雲澤鄉東口的亂石灘，卵石如灰鯊脊背浮出泥沼，再往前三百步，便是槐水支流“斷頸澗”。枯水期河牀裸露，唯中間一道丈許寬的激流，水色墨綠，深不可測。對岸林木幽深，枝杈虯結如鬼爪。

“下馬。”他聲音沙啞，卻像鈍刀刮過鐵砧。

六人齊刷刷翻身落地，解下鞍韉，將戰馬牽至澗邊。離國公俯身掬水，就着渾濁河水抹去臉上血污，露出底下縱橫交錯的舊疤——有刀劈的，有箭鑿的，有火燎的，最猙獰一道從額角斜貫左眼，眼珠早成灰翳，此刻正幽幽反射天光。

“老六，你帶三人，沿左岸走。”他指向北側密林，“繞三十裏，至槐水渡口，放火燒船。”

“是！”

“老五，你帶兩人，沿右岸走。”他指向南側山坳，“埋伏在鷹愁崖，見我信號，截殺追兵主將。”

“遵命！”

剩下一人單膝跪地，雙手捧上一隻黑檀木匣：“國公，這是……於修的頭顱。”

離國公未接。他凝視木匣片刻，忽而抬腳踹去——匣蓋迸裂，裏面並無頭顱，只有一方素絹，墨跡淋漓：

【軻相病癒，當歸朝堂。

敬如已赴宮門。

宋時安，於斷頸澗候教。】

風掠過絹面，字跡微微顫動，像活物吐信。

離國公笑了。笑聲低沉，震得澗中水紋亂跳。他拾起素絹，湊近鼻端嗅了嗅——有陳年松煙墨香，混着一絲極淡的、槐花蜜的甜腥氣。這味道他記得。三十年前，欽州貢院春闈放榜日，新科狀元歐陽軻簪花遊街，手中摺扇墜地，扇骨崩開，灑出半匣槐花蜜餞。那時他尚是禁軍副統領，奉命清道，親手拾起那扇，還給那個眉目清朗的年輕人。

“好啊……”他喃喃道，“連蜜餞都藏進墨裏了。”

忽然抬臂，將素絹擲入激流。

墨字遇水暈染，如血絲蔓延，卻始終不散。那“宋時安”三字沉浮於墨綠漩渦之上，竟似有生命般隨波打轉，始終朝向對岸。

離國公解下腰間佩劍，劍名“斷嶽”，重三十二斤，刃長四尺八寸，劍脊刻“槐陽忠魂”四字。他反手將劍插入澗畔青石縫隙，只留劍柄在外，然後褪去殘破銀鱗甲，露出內裏玄色戰袍。袍襟早已被血浸透，硬如鐵片，他伸手撕開，露出左胸——那裏沒有皮肉，只有一塊巴掌大的青銅護心鏡，鏡面蝕刻蟠龍，龍睛鑲嵌兩粒赤色琉璃，在暮色裏幽光流轉。

“老七。”他喚最後一人。

那人立刻上前，從懷中取出油布包，層層揭開，露出半截烏木杖。杖首雕作獬豸吞劍狀，劍尖朝下，獠牙微張。

離國公接過，拄地而立。霎時間，他佝僂的脊背繃直如弓弦，灰白鬢角無風自動，左眼灰翳驟然轉爲琥珀色，瞳孔深處燃起兩點幽藍鬼火。

“傳令。”他聲音陡然拔高，穿透澗谷迴響，“即刻起，槐陽軍改稱‘斷嶽軍’。凡持此杖者，代我執掌軍令。今夜子時，槐水渡口火起之時，全軍棄營，沿槐水西進，目標——盛安！”

六人轟然應諾，聲震林樾。

離國公卻不再看他們，只盯着對岸密林。暮色漸濃，林間忽有三隻白鷺振翅而起，掠過斷頸澗上空，羽翼劃開凝滯的空氣，留下三道雪白弧線。

他數着白鷺飛過的節奏，忽然開口：“宋時安，你既敢寫信，怎不敢現身？莫非怕我這老朽，真把你這‘槐花蜜餞’嚼碎了嚥下去？”

話音未落，對岸林間傳來一聲清越長笑。

笑聲未歇，數十支火箭已破空而來，如流星雨墜入亂石灘。火矢釘入卵石縫隙，箭尾繫着浸油麻布，瞬間爆燃，火光沖天而起，映亮整個斷頸澗。焰影晃動中，一襲素白襴衫自林間緩步而出，腰懸青玉帶，足踏雲紋履，左手負於身後，右手輕搖一柄素紙摺扇——扇面無畫，唯題小楷一行：

【斷嶽不摧，槐水長流】

宋時安停步於澗邊三丈，足下碎石滾落激流，發出空洞迴響。他抬眸，目光越過熊熊烈火，直刺離國公左眼灰翳：“國公可知，爲何我偏選這斷頸澗？”

離國公拄杖冷笑：“因你算準我必經此地，且欲借水勢困我？”

“錯。”宋時安合攏摺扇，以扇尖點向澗中激流，“因這斷頸澗，本名‘續命澗’。”

風倏然靜止。

火舌噼啪作響，映得兩人面龐明暗交錯。

“三十年前，槐陽大疫，屍橫遍野。國公率軍鎮壓暴民，途經此澗，見數百饑民伏於水中撈食腐草，溺死者枕藉。您下令收屍焚化，卻獨留一具——是個七歲女童，腹中尚有未娩胎兒。您命人剖腹取嬰，以槐樹汁液灌其喉，竟活下來。”宋時安聲音平緩，如誦史書，“那嬰孩，如今是槐陽醫署首席太醫，專治難產之症。她昨日遞來密報，說當年剖腹所用槐樹，就在對岸那棵千年古槐——樹根深扎澗底，盤繞如網，可承千鈞。”

離國公左眼灰翳猛地收縮，琥珀色幽光暴漲。

“所以，”宋時安展開摺扇，扇面火光躍動，“您若真跳澗，未必淹死。可若您想借樹根攀援而上……”他頓了頓，扇骨輕輕一叩，“樹根上，我塗了槐花蜜。”

離國公瞳孔驟縮。

槐花蜜性寒滑膩，遇水則化，沾膚即滑——若攀樹根，必墜深淵。可若不攀，困守此地，待大軍合圍，插翅難飛。

“你……”他喉結滾動，第一次顯出遲疑。

宋時安卻忽然收扇，深深一揖：“國公，晚輩斗膽，請您看樣東西。”

他身後林間，兩名親衛擡出一具竹榻。榻上覆素綾，綾下輪廓分明，是個人形。宋時安親自掀開素綾一角——

是於修。

面色如生，雙目微闔，脣角甚至凝着一絲笑意。胸前傷口已被細細縫合，覆以金箔，宛如神佛金身。最奇的是，他左手緊握一卷竹簡，竹簡未封，露出半截泛黃紙頁，上面墨跡清晰：

【槐陽屯田策·終稿】

【修訂人：於修】

【呈閱人：宋時安】

【批註：準。另，速調歐陽尚書檯舊吏十人，赴槐陽任倉曹掾史。】

離國公渾身一震，如遭雷殛。

那竹簡上的字跡，他認得。是於修幼時習字，他親手所授的“槐陽體”——筆鋒峻峭，轉折如刀，末筆必帶鉤，鉤如鷹喙。

“他死前一個時辰，還在改這策書。”宋時安聲音微沉，“您可知他最後寫了什麼？”

不等回答，他抽出竹簡中夾着的一片薄樺樹皮，上面是於修潦草手跡：

【…屯田非斂財，乃養民。民安則國固，國固則兵強。若驅民如牛馬，奪糧如盜寇，縱得天下，亦如沙上築塔。吾師歐陽軻嘗言：‘政者，正也。子帥以正，孰敢不正？’今觀槐陽之治，始信此言。願以此策，換國公一念之回。】

離國公僵立如石像。握着烏木杖的手青筋暴起，指節咯咯作響。良久，他仰天長嘯，聲如裂帛，震得澗中水浪翻湧，白鷺驚飛。

嘯聲未絕，他猛然將烏木杖插入地面三尺！杖首獬豸獠牙咬住一塊青石，竟生生將其碾爲齏粉。

“好！好！好！”他連道三聲，灰翳左眼中淚光隱現，“於修啊於修，你竟拿你恩師的話，來誅我的心！”

宋時安靜靜看着，未發一言。

離國公喘息稍定，忽然彎腰，從靴筒抽出一柄短匕。匕首通體漆黑，刃無反光，唯有刃脊一道血槽，蜿蜒如蛇。

“宋時安。”他聲音嘶啞，卻字字如錘，“你可知此匕何名？”

“斷嶽匕。”宋時安答。

“錯。”離國公將匕首緩緩抵向自己左胸護心鏡，“此名‘續命匕’。三十年前，我剖那女童腹取嬰，用的就是它。”

匕尖輕觸青銅鏡面，發出細微錚鳴。鏡上蟠龍雙目琉璃，映出宋時安素白身影，也映出離國公蒼老面容。

“你既知續命澗，便該知續命匕。”離國公拇指一推，匕首竟嵌入青銅鏡縫，“此鏡非爲護心，乃爲封印——封印我三十年前剖腹時，沾染的那縷槐樹陰氣。若鏡碎，陰氣反噬，我即刻暴斃。”

宋時安瞳孔微縮。

“可若我不碎鏡……”離國公突然抬頭，灰翳左眼直視宋時安，“你那槐花蜜，便毫無用處。”

火光在他眼中跳動，如兩簇幽藍鬼火。

“宋時安，你佈局縝密，算盡人心。可你漏了一點——”他嘴角勾起一絲蒼涼笑意，“真正該怕死的，從來不是我離氏，而是你們這些……要活着建功立業的人。”

話音落，他竟將斷嶽匕整個按入護心鏡縫隙！

青銅鏡面嗡嗡震顫，蟠龍雙目琉璃驟然爆亮，赤光如血潑灑。離國公身軀劇震，喉頭湧上腥甜，卻仰天大笑，聲震寰宇：“哈哈哈！宋時安！你贏了斷頸澗，卻輸在不敢賭我的命！”

笑聲未歇，他猛地拔出匕首，轉身躍入斷頸澗激流！

水花炸裂，墨綠浪濤吞沒那襲玄色戰袍。只餘斷嶽匕墜入淺水，刃尖朝天，幽光流轉。

宋時安站在岸邊，一動不動。素白襴衫下襬被水霧浸溼，貼在小腿上。他凝視水面，良久，忽然抬手，將那柄素紙摺扇投入激流。

扇面浮沉，墨字“斷嶽不摧，槐水長流”在漩渦中舒展，又被浪頭打散。

“侯爺！”三狗率衆趕來，見此情景，急道，“國公入水，必從下遊潛逃！末將即刻帶人追——”

“不必。”宋時安搖頭，聲音平靜無波，“他不會逃。”

他指向斷嶽匕沉沒之處。水面漸漸平靜，墨綠如鏡。鏡中倒影清晰——不是離國公，而是那棵千年古槐。槐樹虯根盤踞澗底，如巨蟒纏繞，根鬚縫隙間，赫然卡着半截斷嶽匕。匕尖所指，正是樹根深處一處幽暗孔洞。

“續命澗，續命匕。”宋時安輕聲道，“他續的從來不是自己的命。”

三狗茫然：“那……是？”

宋時安望向槐水西去方向，暮色蒼茫，天地盡頭一線暗紅，如未乾血痕。

“是盛安。”他一字一頓，“他要去的，從來不是逃命，而是……弒君。”

此時，盛安皇宮。

太後寢殿燭火搖曳，映得滿室鎏金器物泛着冷光。歐陽軻與宋靖並肩立於殿中，青玉圭板垂於袖側，未發一言。太後端坐鳳座，指尖掐進鎏金扶手，指節發白。

殿外忽傳急促腳步聲，內侍跌跌撞撞撲入，聲音淒厲：“殿下！快！快開宮門！離國公……離國公他……”

太後霍然起身：“他如何？！”

內侍涕淚橫流，嘶聲道：“他率三百死士，已破玄武門！此刻……此刻正在承天門階前，持斷嶽匕，逼問陛下…… whereabouts！”

歐陽軻閉目，宋靖垂首。

燭火“啪”地爆開一朵燈花。

殿外，更鼓三響。

子時已到。

槐水渡口，火光沖天。

而斷頸澗畔，宋時安俯身，從淺水撈起那柄斷嶽匕。匕身冰涼，刃脊血槽裏，一滴槐花蜜正緩緩滲出，晶瑩剔透，甜腥刺鼻。

他抬手，將蜜滴彈入激流。

水波盪漾，蜜滴沉沒，再不見蹤影。

“傳令。”宋時安直起身，聲音清越如擊玉磬，“全軍拔營，目標——盛安。”

火光映亮他眼中寒霜。

那霜色千年不化，卻在此刻，悄然裂開一道細紋。