一語震驚四座，二太太當下就伸手要信，口中尤其半是玩笑半抱怨地道：“大嫂子也是糊塗了，什麼來的信？怎麼現在纔想起來？”
許是大太太脾氣太好，也不將二太太這話放在心上，依舊微笑，將手裏信紙抽出一張來，遞了上去：“也不過略提了幾句，並沒有說什麼。【本書由】我心裏想着，只怕你那邊事多，過日再送去，誰想擱下就忘了。”
二太太忙着看信，祈男恨不能湊到她身邊去，可惜礙於小姐身份，竟只得呆在原地。
好容易二太太看完信，剛纔緊皺的眉頭一點兒沒放鬆，再抬起眼來，祈男發覺，眼裏神情也愈發嚴峻了。
“我就說這丫頭太小家子氣，上不得大臺面，當日老爺竟不聽我言，若送了其他幾個，”二太太手一指，將祈男也繞進劃出的圈子裏：“只怕也不得於此！”
祈男此時再也忍不住了，顧不得玉梭在身邊直飛眼風，臉上堆出最可人最令人憐愛的笑容，慢慢蹭到二太太身邊，嘴裏可憐兮兮地道：“求太太明說，畢竟大姐姐怎麼了？”
二太太怒氣上湧，順手就將信丟到了祈男身上：“你自己看！”
祈男趕緊抓起信來，展開就看，先還有些顧忌，臉上保持可人的微笑，可看到後來，忍不住也皺起眉頭來。
原來信上說，宛貴人之所以沒成宛貴妃，全只因一句話說得不好。因她生辰那日，本來皇帝欲於宮中大行賜宴，以賀其壽，又請了久居後宮不理事的太後，一同共喜。
太後一向也挺喜歡宛妃，也就點頭恩準。
誰想皇後請禮監司查了黃曆，說那日大兇，黃道曰：宜：諸事不宜；忌：諸事不宜。因此勸到太後那裏。別人也罷了，皇帝和太後皆要出席的活動，怎好馬虎？
再者，冊封貴妃須皇帝親赴太廟致祭列祖列宗後。方可行準宣旨，這更是馬虎不得的事。
因此太後下了懿旨，宛妃生辰改吉日再辦。
據說宛妃因此大發脾氣，撒嬌撒到了皇帝面前，皇上一時心軟，竟於牀頭私下應承，不改正日。
太後知道後，勃然大怒，親叫了皇帝去宮裏，直呵斥一頓飯時方止。
後來的事。便順禮成章了。宛妃只爲自己一私之利，罔顧社稷皇帝，最後太後還搬出前朝太宗文德順聖皇後長孫氏的話來，有道是：“牝雞司晨，家之窮也。”
皇帝不得不聽。不得不從。
因此宛妃生辰禮非但不能辦成，反而迎來一道諭旨，貶爲貴人，打入冷宮。
祈男看在這裏，只覺得不可思議。這大姐姐是個呆子不成？還是當真持寵行兇，昏了頭了！
太後的話也敢不依？不是好日子換個日子不也一樣過生日？何必非要以卵擊石，白白送給別人一個打擊自己的機會？
一向後宮不是最忌諱得罪太後的麼？
誰都知道。此朝天子最以孝道爲先，伺母至孝。得罪太後無疑自尋死路。大姐姐若真如信上所說，可謂自尋死路，也怪不得二太太剛纔說她上不得檯面了！
祈男有些尷尬地將信交回到大太太手裏，後者倒沒有取笑的意思，反而安慰她道：“也不過一時小女兒心性。許是嬌縱慣了。冷宮裏受些教訓，過些日子皇帝想起來再放出來，也就沒事了。”
二太太冷哼一聲：“皇帝還能想得起來？眼見今年新秀女又要入宮了，誰還能想得起一個冷宮裏的貴人？只怕要熬到死了！”
祈男聽到個死字，心裏就咯噔一聲。大太太不說話了，默默將信疊起來收好，二太太想是自知剛纔的話也有些過份，咳嗽一聲，用手裏羅帕在臉上輕點幾下，大太太就叫着丫鬟：“還不快些上茶來！”
正說着話兒，外頭進來一行人，二個媽媽並三四個丫鬟，簇擁着二個姊妹來了，大太太忙起身笑道：“這是我那兩個不成器的來了，快來見過你二嬸嬸，還有你祈男表妹！”
原來來者便是蘇家大房兩位雙胞姐妹，二姨娘所出，蘇祈芙，蘇祈蓉是也！
見二人果然長得如一個模子刻出，皆是肌膚微豐，閤中身材，長得是桃靨流丹，柳眉橫翠，寶靨微紅，梨渦欲笑，許是大太太親自調教出來的，行爲舉止皆與之相近，溫柔婉約，風雅宜人。
祈男忙從椅子上起身見禮，大家互相廝認過，歸了坐。大太太便對二太太嘆道：“都說你家小姐們個個出落得花容月貌，如今與我的一比，倒也確實，講得不差。”
二太太抿了口茶，又掃一眼祈男，不語而笑，過後放下茶碗卻也嘆道：“長得好也有長得好的差處。就說蕙丫頭，就是長得太好了，所以容易受寵，誰知連個心計也沒有，到底還是掉下來，那就是拔毛的鳳凰反倒不如雞了！”
玉梭也輕輕嘆了口氣，自以爲沒人聽見，卻被祈男收進耳朵裏，於是側身裝作拿茶，悄悄問她：“玉姐姐，你怎麼了？”
玉梭被逼問到眼前，只得同樣壓低了聲音答道：“大小姐可不是那樣的心性兒！”
祈男慢慢坐正了身子，心中若有所思。
蘇祈芙轉個身過來，笑對祈男道：“男妹妹，老太太壽辰，妹妹可想好了要送什麼？”
祈男張了張嘴，還沒來得及開口，二太太便接過了話去：“正是呢，大嫂子，想必你今日邀我過來，也爲這事吧？”
大太太笑得溫柔可人極了：“伶俐人到底是伶俐，”她指着二太太，對座位上三位小姐道：“你們看看，我話還沒說呢，她就先急了！”
二太太也就笑了起來：“我不急？老太太面前也罷了，二位老爺是不好打發的，皇帝也許了一個月假，使母子夫妻共敘天倫庭闈之樂，你我若不打點起精神來應付，老爺面前也過不去不是？”
大太太抿着嘴：“你看看你，一張嘴就跟倒豆子似的，還有什麼不是？”
二太太便指着那對雙胞問道：“你們先說，送什麼給老太太？”
雙胞忙起身笑回：“不瞞二嬸嬸，老太太生辰乃是大事，又乃八十大壽，自然要精心預備，因此並尚未想好呢！”
大太太又問祈男：“男丫頭怎麼樣？”
祈男也起身笑回：“跟姐姐們一樣，還沒想好呢！”
誰也別想從對方嘴裏套出話來。
大太太也就罷了，正好丫鬟們傳話說早飯得了，因此就命擺飯。大家起身，雙胞姐妹去了院裏看花，祈男則走到牆角，細看牆上裱畫。
大太太趁機走到二太太身邊，口中低低地道：“大老爺前日從禮部驛站來信，說今年萬可不鋪張了，皇上新近極寵信一位大理寺右寺丞，更欽點其就任應天巡撫。據說此人爲人極耿介不通人情，甚而至於乖僻。家中替母親做大壽，只買兩斤豬頭肉！”
二太太喫驚不小：“這樣的人物皇上倒也信得過？不是一向說，如今皇上以孝心至純爲上的麼？前年金殿上點狀元，不也因其孝行名震四方麼？難不成皇上他。。。，還是太後。。。”
後頭的話，祈男便沒怎麼聽清，可大太太緊接就搖頭，卻是印入她眼簾的。
“誰能想得到？不過此位新任的巡撫大人，不日就將到任，駐紮蘇州。因此，蘇松一帶大家皆頗爲不安。幾日之內，不知由誰起頭，紛紛將朱門漆黑，笙歌夜宴全偃息了。你說，這種時候，咱們這樣的人家，若還大張旗鼓地鬧起來，豈不自惹其禍上身？”
二太太神驚色駭，心裏頓時就涼了半截。咱們這樣的人家，大太太明顯是話中有所指，而她指的，不正是宛貴人一事麼？
死丫頭！二太太心裏禁不住就罵了一聲。
二老爺也有經月沒有信到，這一點也叫二太太寒心，焦慮。別再帶個回來，到時候愈發成了笑話。
大太太見狀，將頭湊近二太太耳邊，不知又說了些什麼，二太太臉色越發凝重，二人竊竊私語起來。
祈男見這裏聽不到什麼，便轉身出了門口，見雙胞姐妹一人採下一朵蘭花別在髮髻，倒是情韻盎然，有趣得很。
“兩位姐姐好興致，”祈男走下臺階來，笑着也走到種下不少蘭花的一小塊園圃來。
祈芙看了她一眼，目光諮詢了祈蓉一眼，似得到對方允許，便也伸手，從一枝開出一半的花穗上揪下一朵玉色小花，遞給了祈男：“妹妹，我替你帶！”
嬌嫩的花兒別進了祈男如絲的青發間，愈發襯得她紅膩桃腮，波凝杏眼，顧盼間，清新美麗，典雅至極。
雙胞姐妹嘻嘻笑了起來，一個便道：“妹妹長得真好看！”
另一個也道：“這花給我們倒是糟蹋了，還是妹妹襯得起呢！”
祈男紅了臉，她還沒試過被人如此誇讚，一時候有些不太適應。玉梭忙替她謝了，又推她示意回應。
“姐姐們是謙虛了，看我瘦得衣服也撐不起來了，哪裏比得上兩位姐姐玉媚珠溫？”祈男勉強開口。