64章 陰謀詭計的好手

　　“請問，昨天是不是發生了什麼事？”

　　艾瑟兒的提問讓李察露出驚訝神情，抬頭望去時，伯爵千金不知爲何露出慌亂神情，支支吾吾地解釋着。“不，那個，因爲有人跟我說您好像遇到了麻煩……”

　　“麻煩？啊，說起來確實有點呢。”李察當即想起舊書屋的騷亂來。那場騷亂以伯爵領的治安兵趕來抓走鬧事的連吉亞人爲結束，不想被捲進麻煩的李察在以前便抽空開溜。不過看來還是被稟報上去的樣子。

　　“呃，真抱歉引起那樣的騷亂。”儘管是躺槍性質，但李察還是低頭道歉着。

　　“沒那回事，讓老師您捲進騷亂是我們這邊照顧不周。”艾瑟兒用力搖着頭。最初聽來時她還半信半疑，然而李察的回答卻讓她得以肯定。“方便的話，可以讓我派一隊伯爵府的侍從兵跟隨您嗎？他們會聽從您的差遣。”

　　“伯爵府的侍從兵？不用不用。”李察嚇得連忙搖頭。

　　開玩笑。爲自在遊逛伯爵領，前次出遊時李察連海勒他們都沒帶，今次要是再跟上一隊伯爵親兵那還要怎麼混？當然，考慮到連吉亞家蠢少爺那自大狂兼神經質的屬性，再遇到連吉亞人挑事的可能性不是沒有，不過比較起來，李察反而更在意被不幸星星砸中的潘特老伯的舊書屋。

　　“如果可以的話，希望伯爵府能多少補償下那家舊書屋。賠償帳單的話可以寄到連吉亞使館去……啊對了！”這樣說着的李察俄然想起另一件事。“那時候有位長翅膀的女士從天而降，幫忙懲治了鬧事的連吉亞人，艾瑟兒你知道她是誰嗎？”

　　李察好奇望向艾瑟兒，被注目的伯爵千金卻是神情僵硬。

　　在咬着嘴脣沉默數秒後，艾瑟兒朝李察緩緩搖了搖頭。

　　“……抱歉，我也不清楚。”

　　敲定方案後，西風號的改造作業便如火如荼地往前推進着。

　　造船廠的七號船塢被火速清空出來，一隊被緊急調集的船匠開始仔細研究從領府工作室發下來的作業圖紙。船匠們都是代代服侍司登家的老手，然而圖紙上前所未見的船型和左上角“絕密”字樣的印章，依舊讓他們驚疑不已。

　　與此同時，兩艘作業用的短駁船駕進空港，拖拽着西風號緩緩駕離舶位朝着造船廠前進。因每月都有受損浮空艇前來伯爵領維修，在艾瑟兒的嚴格保密下，那幕光景也並未引起旁觀者更多的遐想。

　　就連特意趕到空港確認的安德烈，也只是認爲西風號是出故障而拖去修理的。

　　“那就是夏爾菲家的船？他們從哪兒垃圾場揀回來的？”

　　安德烈朝着西風號遠去的艦影嗤之以鼻，不過這也多少解開了他心中的疑問。難怪夏爾菲家一改此前點頭哈腰的態度，竟敢直接冒犯連吉亞家的權威，原來都是仗着有這艘破船的緣故！

　　“想辦法把那艘船給弄沉。”安德烈以陰險語調命令着。“有一艘破船就想翻天？我要讓他知道什麼叫井底之蛙！到那傢伙痛哭流涕跪地哀求我爲止，我會讓他連自家領地都回不了！”

　　安德烈那近乎任意妄爲的命令讓隨行家臣們面面相覷，在互相推諉好幾輪後，一位較年長的男子輕咳着，朝主君提出懇切的建言。

　　“少爺，夏爾菲家的船已經被拖往了造船廠.造船廠是伯爵府兵嚴密看守的場所，我們隨便出手的話會引起大麻煩的。”

　　“什麼？難道我就這樣白白承受那廝的侮辱了？”安德烈瞪過來。

　　“屬下惶恐，但這裏畢竟不是連吉亞領……”老僕低頭說出息事寧人的建議。

　　“給我閉嘴尤姆！我要怎麼做不用你指揮。”安德烈喝斥着老僕，咬牙切齒地瞪着前方遠去的船影。在連轉兩三圈眼珠後，俄然生出了新的主意。“既然無法對船出手，那就換個目標好了。”

　　“換個目標是？”老僕尤姆戰戰兢兢地望向安德烈。

　　“那艘破船進了造船廠，但船上水手卻沒跟着進去，沒錯吧？”安德烈輕快地一彈手指。“找到他們，給我打斷他們的狗腿。我就不相信沒了水手，那傢伙還能自己把船開回去不成？”

　　安德烈冷笑，目光掠過滿臉駭然的老僕尤姆，落到身後一名右臂格外壯碩的黝黑壯漢身上。

　　“納西恩，這件事交給你去辦。”

　　以藍星的概念來比喻的話，浮空艇和水手的關係就仿若計算機的硬件與軟體。沒有裝軟體的硬件只是無用的擺設，而沒有硬件的軟體也做不了任何事情，唯有雙方磨合純熟，才能讓一艘浮空艇發揮出其本身應有的性能。

　　這點意義來說，西風號的改造從最初就必須落實到硬件與軟體的兩個層面。

　　硬件層面已交由造船廠的船匠們日夜趕工，至於軟體層面目前還暫時停留在兩位航海士的刻苦攻讀上。對全無工程學根基的梅爾海勒來說，光是要理解新船的推進原理就得花上比艾瑟兒等人多好幾倍的功夫。以至於說得口乾舌躁的李察不得不用地下室的風洞裝置重新演示了一遍，才讓他們恍然大悟。

　　這時候小渡鴉年齡上的優勢便顯露出來。迅速接受“用人工製造的風來推動浮空艇”的概念後，已經開始琢磨電和磁是什麼東西的問題了，而海勒卻猶被困在李察說的“如何用舵翼取代浮囊來控制轉彎升降”的步驟上。

　　那與傳統浮空艇迥然相異的打開方式，讓老資歷的帝國水兵長冥思苦想，幾天下來令得原本就不甚茂盛的頭髮又更加稀少。雖然有些對不起水兵長的禿頂，然而對長久以來被鬼教官的恐懼所支配的西風水手們來說，這幾天卻是他們難得能夠喘氣休息的時光。

　　“既然暫時沒事，不如給他們放兩天假如何？”

　　賢明的祕書官朝李察建議着，而此建議亦得到主君的首肯。

　　“嗯。等新船弄好後他們就得拼命操練了，趁現在養精蓄銳吧。”

　　主君前半段的不祥話語被阿德蕾有意省略，唯獨把後半段傳達給了水手們，令得後者歡呼雀躍。阿德蕾在朝水兵們囑咐不可在伯爵領惹事生非後，便匆匆轉身去處理手頭的要務——

　　以夏爾菲家目前抓襟見肘的人力資源來說，除了協助領主處理雜務以及維持別館優雅環境外，阿德蕾還得負擔起領地貿易的相關事務。這些天來祕書官成爲伯爵領諸商會的常客，而物資採購和出售金利酒的商談等也都被確實推進着。

　　在諸位頭頭都沒空摻和的情形下，西風水手們逮到了登門拜訪的南方記者。因李察開口拜託，夏納姆不得不擔任起了觀光團長的臨時職務，帶領着一衆沒見過世面的鄉巴佬開始享受着繁榮伯爵領的悠閒假日。

　　卻沒發覺，他們的行動已然落在了別有用心的人眼裏。