安遠侯府木槿堂。
徐氏正跟自家女兒看着莊戶上新送來的布料。她看起來年近四十的模樣，身上穿了件大紅妝花麒麟補絲布絨衣，頭髮梳成圓髻，帶了鏤空金絲嵌青玉的頭面，臉上撲了厚厚的脂粉。
“這塊石榴紅丁香紋的雲錦不錯，天氣暖了，給菀姐兒拿去裁件新衣。”一手拉過女兒，看着她如花似玉的嬌顏，越看越是滿意，“我們菀姐兒天生麗質，就該多穿些醴色才配得起。”
她一笑，臉上的皺紋便明顯起來，眼角眉梢都起了褶子。她已經不年輕了，少時不注意保養，如今再怎麼也補不回去了。
沐菀，或者該叫沐清菀笑着挽了徐氏的手臂，扭着身子撒嬌，“娘——”
徐氏溫和地笑笑，拍着她的手戲謔：“瞧瞧，誇她還害羞呢！”
話落，身邊的嬤嬤便笑着奉承，“咱們小姐容貌無雙，穿什麼都好看，上次去寶嚴寺上香，不知看呆了多少翩翩公子呢！”
“嬤嬤！”沐清菀嬌聲斥道，只是面上卻沒什麼羞赧，反而是一片自得之色，顯然是聽得多了。
“你呀，”徐氏食指點了點她的額頭，“張師傅說你昨兒個又沒去上課，怎麼回事？”
沐清菀臉色微僵，隨即嬌笑着答道：“女兒前兒個晚上睡得晚了，昨兒便起晚了些。”
徐氏聞言臉上有些不好看，她這個女兒什麼都好就是被寵壞了，由着性子來，“你如今也快要及笄了，功課都要認真纔是，書畫罷了，女紅是必須學的，若是再讓我知道你逃課，看我不罰你！”
沐清菀撅着嘴，悶悶地答道：“知道了，娘，女兒以後不敢了。”
看她這副不情願的樣子，徐氏也愁，“你也別怪娘唸叨你，及笄之後就該說親了，你做得好些，娘帶你出去多結交些世家子弟，也好爲你挑選個如意郎君。”
沐清菀聞言雙頰生暈，忽而想起了什麼似的眼中帶笑，飛快地答道：“好好好，女兒都明白，娘您別說了！”
“好，我不說了，來看看這塊浮光錦，燈籠紋的樣式也算精緻，不如給你做個馬面裙？”
母女倆說說笑笑挑着料子，看到喜歡的便留下，挑剩的再送去各房。
“夫人，不好了！”門外忽然想起一道聲音，打破了滿室溫馨。
不等徐氏開口，身邊的大丫鬟梧桐便掀了簾子出來，看着冒冒失失的小丫頭低聲呵斥道：“喊什麼喊，急慌慌的趕投胎不成！什麼事？”
小丫鬟聞言一縮腦袋，連忙站穩了小聲說了幾句。梧桐聽完眉頭緊皺，這事……
徐氏在屋子裏聽了問道，“梧桐，什麼事？”
“夫人，”梧桐看了看左右，見徐氏沒有屏退其他人的意思，便只好說道，“是二小姐回來了，人在正門口站着。”
“什麼？！”
“她怎麼來了？！”沐清菀驚叫。
徐氏看了她一眼，沐清菀連忙住了嘴，小心翼翼地問道：“母親，是您讓她回來的？”
徐氏想了想點點頭。
“您爲什麼……”沐清菀不解，她是最明白的，徐氏一向看不慣大房，怎麼會在這時候把人接回來。
接沐清溪回來的事是徐氏一手安排的，不只沐清菀不知道，就連沐馳她也沒說。她本想着把人接回來，把她身邊的人都打發了，怎麼拿捏都好。誰知青嬤嬤無用，連個小丫頭片子都對付不了。
“這事你不用管，我自有安排。菀姐兒，你先回房練字去。徐嬤嬤，這些挑剩下的布料安排人送去各房。”徐氏吩咐道。
“那沐清溪？”沐清菀還是問了一句。
徐氏冷笑一聲，“她既然想站，那就站着吧，不用管她。老夫人那裏都給我嘴巴嚴實點，誰敢透露一點風聲，也不用留在這府裏了。”
“是。”
*
馬車轉過兩個彎，停在了一座宏偉的府邸前。硃紅漆底的屋宇式五間三啓大門，上承屋頂，蓋起瓦脊，六根柱子直挺挺地立在門前，支撐起一個家族的興衰榮耀。
沐清溪看着匾額上筆走龍飛的“安遠侯府”四個大字，靜靜地出神。
張婆子看着她，這位二小姐自下了馬車起便不近不遠地站在府門前，既不派人通傳，也不肯離開。府門前的守衛上前來問，她只道在此等人。
等誰呢？她想做什麼？
張婆子心裏不踏實，總覺得像是有什麼事要發生似的。
一刻鐘過去，周圍漸漸有了行人駐足，指指點點地說着些什麼。張婆子越看越覺得不好，遂上前詢問：“二小姐，您這是？”既然來了，就這麼站在府門口又不進去，這到底是什麼意思？
沐清溪側首看她，姣好的下頜呈現柔美的弧度，陽光下的肌膚微微泛紅，像是上等的瑪瑙，“媽媽帶人回府就是，馬車留下。”
張婆子瞪大了眼睛，“這、這怎麼行……”她到底要做什麼？
沐清溪不語，錦繡拉着張婆子，“媽媽只管回去，必不會讓你擔了干係。”
張婆子看看沐清溪，再看看手裏的銀子，想了想便招呼着幾個丫鬟小廝消失在了拐角。他們不過是僕婢，沒資格走正門的。
錦繡看着他們的身影消失在牆角，對沐清溪點了點頭，“小姐人都走了，您真的打算就這麼守在這？”
沐清溪看了看天色，攏了攏身上素色的竹葉紋織金絲杭綢鬥篷，輕聲說道：“現在大概是辰時三刻，我一直覺得自己耐性不好，這次能堅持多久呢？”
像是問話，又像是自言自語。
“小姐，一定要這樣嗎？這不是拿您自己的身體開玩笑嘛？”錦繡焦急地勸道，如果一開始知道沐清溪是這種打算，她是無論如何都不會同意的。
沐清溪搖搖頭，“我其實不知道該怎麼做，只是覺得這樣大概會有用，誰知道呢，等等看吧。”
她的聲音很輕很淡，但是卻包含了深沉複雜的意味，錦繡聽得心海起伏，卻不知道該怎麼勸。
怎麼勸呢？沐清溪認定的事，誰勸得了？
能勸的人都已經不在了，她連客兒都打發走了。
日頭漸漸升高，陽光越來越耀眼，白色的鬥篷綢面光滑，絲絲金線折射着太陽的光芒，她站在路中央，不躲不避，明明是個孤弱女子，卻莫名地生出一種強大的氣場。來來往往的行人不自覺地避開了她，避開了安遠侯府門前的一片地。
*
木槿堂裏。
“夫人，都囑咐過了。”徐嬤嬤躬身回稟。
徐氏慢條斯理地端起茶喝了一口，翻着手裏的賬冊隨口應了一聲，“怎麼這個月的進項少了這麼多？”
徐嬤嬤側首去看，見是一家田莊的賬冊，若是真關心田莊收益，就該叫了管事來回。心知她不是想聽回答，只是心煩找些事做而已，徐嬤嬤答道：“回夫人的話，才過完年，地裏還荒着，進項少些也是常事。”
徐氏嗯了一聲，塗着大紅蔻丹的指尖輕巧着金絲楠木的桌面，“她帶了什麼人都？”
“回夫人，只有個叫錦繡的丫鬟，是三年前跟着出府的。”徐嬤嬤小心地應答。
“早上不是派了人去接？怎麼到了正門上？”徐氏皺着眉，她是知道沐清溪回來的，還特意安排了人想整治整治她，“張婆子呢？怎麼辦差的！”
“砰”得一聲甩手把手裏的茶盞丟在了桌面上，盞中飛出的水花濺到了徐嬤嬤受傷，燙的她一哆嗦，卻一聲都不敢吱聲。
“叫她來回話！”
“是，奴婢這就將她叫來。”徐嬤嬤應是，就要出門去喊小丫頭。
張婆子戰戰兢兢地將事情前後說明，哆哆嗦嗦地跪在地上。她本來就是個打掃院子的粗使婆子，原本接了夫人的活兒計還以爲能得點賞呢，誰知道命都快嚇沒了。
“說完了？那小東西去哪了？”徐氏皺着眉，想不通沐清溪是什麼打算，她想做什麼？以爲站在正門口她就會礙於面子放她進來？想得美！
三年不見，那個嬌滴滴的小丫頭片子難道還能跟她玩出什麼花樣？
張婆子愣了一會兒纔想明白“小東西”是指誰，“二小姐的丫鬟抱着在街上玩呢，奴婢想着先把小姐送回來，怕耽擱了時間就沒阻攔。”
“那我問你，二小姐人呢？”徐氏冷聲問，她原本是覺得這婆子好糊弄，沒想到真是太好糊弄了，誰也能糊弄了去，讓她接個人，她把人接到正門去了！
“在、在正門呢，二小姐、二小姐說……”張婆子結結巴巴地說。
徐氏沒等她說完一盞茶潑在她臉上，“二小姐，二小姐，誰纔是你主子！來人，拖下去打一頓板子攆了出去！蠢貨！”徐氏滿肚子怒火，她怎麼挑了這麼個蠢東西！
“夫人饒命！夫人饒命！夫人……”
立刻有丫鬟上前將人拖了出去，求饒聲不一會兒便沒了。
梧桐重新沏了盞茶，徐嬤嬤連忙上前勸說，這個時候生氣也沒用了，解決眼前的事纔要緊，總這麼堵在正門前怕是會有閒話的。
徐氏揉了揉額角，“想走正門進來，也不看看她現在是什麼身份！派人去找那小東西，給我帶回來，我就不信那小東西在我手上她還敢亂來！”