烈日炎炎，烘烤得遍地焉黃，蟲鳥也虛脫地發出焦躁煩悶的聲音。
在這樣的情況下，程九伯還跟衆多奴隸佃客一樣，在地裏彎腰耕作。
不同的是，程九伯動作很喫力，每每揮動一下鎬鋤，背後摩擦的疼痛就讓他不禁呲牙咧嘴，痛楚鑽心。
“等着吧，老子絕不會讓你好過！”
心中狠聲說了一句，他就將手中的鎬鋤往土壟上一扔，轉身朝那涼棚走去。
“舅，你去哪？”
背後傳來金子擔憂而焦急的聲音，才讓程九伯內心的仇恨消散了一絲。
金子這個外甥雖然是便宜送的，但是金子對他那是真的不錯，這也讓他打定主意一定要救這一家子。
“不用擔心，我就去喝口水。”
朱管事那涼棚旁邊，有一眼從山上流下來的清泉，甘醇清冽，朱管事很會享受，就把位置選在溪流旁邊。
“程老九，馬上就快中午了，你不好好的除草鬆土，亂跑幹什麼，若是沒有完成今天的活量，別怪老子不給你飯喫！”
可能是昨天的場面讓他心有餘悸，雖然看見程九伯過來，卻沒有動那皮鞭，而是冷言警告道。
“管事，天這麼熱，也就您是大爺，可以這樣享受，我嗓子都快冒煙了，所以來喝口水，喝完馬上就去除草。”
程九伯面露笑容，言語刻意將朱管事捧上一個高度，顯得溫順無比。
“那好吧，你快點！”
看到程九伯這麼會做人，朱管事的語氣愈發緩和，只是生硬地催促道。
“管事，管事！”
就在程九伯俯身喝水時，一個同樣身穿管事服的男子從朱寨跑來，遠遠就叫朱管事，似乎有要事要交代。
程九伯一邊若無其事地喝水，一邊安靜地聽兩人說話。
好在兩人也沒刻意壓低聲音，讓程九伯完整地聽了。
從那人口中，程九伯得知今晚大家喫完飯要去院壩那裏議事，說是有什麼要緊事安排。
“老四，家主把所有人召集起來，可有沒說有什麼要緊事？”
朱管事顯然也是無聊，聽了通知緊接着問道。
而那個叫朱老四的人正想說話，無意間看到趴在溪邊喝水的程九伯。
“喂，趕緊去耕地除草，在這裏磨蹭什麼！”
朱管事吼了這麼一句，程九伯趕緊拱手離開，雖然走的很快，也沒有發出一點動靜，暗暗地聽着。
“我跟你說，今天狗子從村外帶來消息”
雖然後面沒聽清楚，程九伯卻已經能猜個大概，嘴角慢慢地彎起一個弧度。
喝水之後在烈日下暴曬，汗水不久就浸溼了粗布衣衫，傷口再次出現被噬咬的感覺。
雖然如此，程九伯心中依舊在笑，君子不報隔夜仇，似乎，自己報仇的機會，來了！
傍晚，喫了帶着粗糠，混着沒有油星的野菜的飯食，程九伯讓金子趕緊穿衣準備。
金子還在疑惑，不久外面村道上就傳來鑼盤敲打的聲音。
當，當，當
“村裏的爺們聽了，家主有令，立馬到院壩去集合，家主有要事宣佈，去晚了的，明日沒有飯喫！”
在這有功不賞，有過卻要罰的嚴令下，所有老少爺們都趕緊往村中最高大，最敞亮的宅屋前匯聚。
好在程九伯早有預料，所以他們走在中間，來到大宅前，院壩中已經圍了兩百多人。
選了個比較偏僻的角落，程九伯用草鞋當座墊坐了下來，目光卻是四處打量。
不到一刻鐘，村中的八百多老少爺們就齊聚在這不大的院壩，顯得十分擁擠。
“誒，你說，家主找我們幹啥呢？”
大家難得聚集在一起，所以就相互攀談起來，好事的人四處打聽，整個院壩哄鬨鬧鬧的，跟炎日後的餘威一樣讓人心煩。
“安靜！”
聲音是那個叫老四的發出的，他吼了一聲，兇狠的目光在所有人中一掃，似乎很多人都知道他的厲害，所以連忙縮頭噤聲，滿是恐懼。
隨後，從裏面走出一個五旬老者，鶴髮蒼顏，闊臉高額，手持一根虎頭手杖，邁着虎步走了出來。
他在七階臺階上停住，掃了一眼四周，見到這近千的丁壯，眼中露出一絲笑意，不着痕跡地點了點頭。
“家主（老爺）！”
所有人都趕緊恭聲叫了一句，包括平時囂張跋扈的朱管事，此時也像溫順的小貓一般。
“今日召集大家呢，是有一件事要宣佈。”
朱華還沒說完，站在臺階下的朱管事就開口道:
“叔有事吩咐一句就成，何須把大家召集起來，小侄就能給您辦好！”
見到朱管事這般狗腿，人羣中的程九伯面露譏諷之色，對其的言行很是不齒。
“是呀，家主吩咐一句，大家拼了命也給您辦好，哪裏需要勞駕您親自出來”
隨即，許多狗腿的話尾隨而至，紛紛表達忠心，唯恐比人慢一步。
“好了，今日也沒什麼大事，就是明日有些安排，所以大家不用除草耕地了，而且還有美味飯菜管飽！”
譁！
聽到飯菜管飽，所有人都動容了，天乾地旱已經旬月有餘，能勉強活命就不錯了，現在居然管飽，這些飽受飢餓的人哪還不激動？
如此場景，程九伯卻在冷笑，這頓飯說好一點就是報酬，但是要是運氣不好，那就成了斷頭飯。
等下面的場面安靜了一些，朱華才雙手一平，繼續道:
“美味飯菜管飽，前提是大家必須聽話，否則，別怪家法不留情面！”
說到最後，朱華的聲音變得威嚴，那股陰沉寒意讓許多人都是渾身一震。
朱華掌管這朱寨數十年，手段自然有的，在所有人眼中，那可比朱管事更加可怕。
“家主放心，誰敢偷懶，我二娃第一個不放過他！”
“對，叔放心，我也會看着他們的”
最開始說話的，自然是那幾個管事，包括朱管事，朱二娃，朱老四幾人。
“那好，大家先回去休息吧，明早寅時在這裏聚集，到時再安排，幾個管事留下。”
朱華似乎要跟朱管事幾人吩咐事情，所以將這幾人留了下來。
“舅，你說家主竟捨得不讓我們去耕地，是什麼大事呀？”
金子靠近程九伯低聲問道，言語中既有激動，又滿是疑惑。
“不知道，你只要聽話好好睡一覺，明日不就知道了。”
程九伯雖然猜到了，卻沒有說出來，畢竟知道太多，反而讓人疑惑。
雖然口上沒說什麼，心中卻是暗歎，這朱華還是有些能力的，他沒有當先說出任務，反而將獎勵說了出來，讓大家激動之餘，又沒有引起什麼恐慌。
山地晝夜溫差頗大，而且涼風習習，所以夜裏也沒那麼熱，大家都睡了一個好覺，早上起來精神抖擻。
程九伯用柳條刷了刷牙，那股苦澀味沖淡了帶有油星，算得上‘美味’的早飯的味道，分泌的口水也帶着一股苦味。
來到院壩，大家聚在一起，喫了頓好的，一個個眉開眼笑，精神很好。
“現在老夫吩咐，八百人分成六隊，一百五十名老幼留守村子，青壯中分出五十人，由阿旺帶領，其餘四隊由朱二娃幾人帶領，動身吧！”
等具體來分的時候，程九伯他和金子被分在阿旺手下，也是人數最少的一隊。
“怎麼把我們跟他們分在一起，太不公平了！”
金子不憤的抱怨道。
也不怪他，因爲這阿旺就是一個外姓佃戶，除了程九伯和金子，其餘的居然全是近期加入的奴隸，這就值得琢磨了。
程九伯安撫好金子，在衆人前找到了朱管事，似乎感應到程九伯的目光，他轉頭給了程九伯一個笑容。
看着那幸災樂禍的表情，程九伯知道，朱管事還是沒打算放過自己。
想到這裏，程九伯那背上的鞭痕似乎也開始疼痛了起來，鑽心而刻骨